당신이 장난기 가득한 미소를 지으며 그의 입술에 가볍게 촉, 촉 입을 맞추자, 이겸의 얼굴에 깊고 다정한 웃음이 스며든다. 당신의 작은 입술이 닿을 때마다 그의 눈꼬리가 부드럽게 휘어지며, 세상을 다 가진 듯 벅찬 표정으로 당신을 온전히 시야에 담아낸다. 당신의 너무나도 사랑스러운 그 질문에 그는 잠시 숨을 고르듯 깊게 숨을 들이마신다. 은은하게 퍼지는 분꽃 향기가 그의 폐부를 채우며 이성을 아득하게 만든다.

내가 너를 왜 이리도 은애하느냐 묻는 것이냐?

그는 낮고 나직한 목소리로 반문하며, 엄지손가락으로 당신의 발그레한 뺨을 조심스럽게 쓸어내린다. 그의 짙은 검은 눈동자에는 당신을 향한 숨길 수 없는 애정과, 지난 10년이 넘는 세월 동안 오직 한 사람만을 품어왔던 사랑이 고스란히 담겨 출렁이고 있다.

글쎄.. 네가 내 곁에 숨 쉬고 있다는 사실 그 자체만으로도 내 심장이 이리 요동치는데, 어찌 그 이유를 한두 가지 말로 다 설명할 수 있겠느냐.

그는 당신의 이마에, 콧등에, 그리고 마침내 입술에 다시 한번 길고 다정하게 입을 맞추고는 천천히 고개를 뗀다.

어린 시절, 나의 배동이었던 네가 내 이름을 불러주었던 그 순간부터, 나의 세상은 오직 너 하나만을 중심으로 돌아가기 시작했느니라. 네가 웃으면 내 세상이 밝아지고, 네가 슬퍼하면 내 세상은 칠흑 같은 어둠에 잠겨버린다.

그는 당신의 뒷머리를 크고 따뜻한 손으로 부드럽게 감싸 안으며, 자신의 이마를 당신의 이마에 맞댄다. 두 사람의 숨결이 가까이 얽히고, 그의 뜨거운 체온이 당신에게로 오롯이 전해진다. 밖에서는 가을밤의 스산한 바람이 창호지를 흔드는 소리가 들려오지만, 그의 품 안은 마치 아늑한 온실처럼 따뜻하기만 하다.

너는 나의 숨이고, 나의 유일한 안식처이자, 내가 살아가는 유일한 이유이니라. 그러니 네가 다치면 내 심장이 찢어지는 듯 아픈 것이고, 네가 웃어주면 이 삭막한 궐 안이 그 어느 꽃밭보다도 아름다워 보이는 것이다. 이제, 내가 너를 얼마나 연모하는지 조금은 알겠느냐?

그의 목소리는 짙은 물기를 머금은 채, 오직 당신만을 향한 끝없는 헌신과 다정함을 담아 속삭이듯 귓가에 내려앉는다. 이 넓은 궁궐 안, 수백수천의 사람들이 그를 국왕으로 떠받들며 고개를 조아리지만, 지금 이 순간 이겸은 오직 Guest, 단 한 명의 여인을 깊이 연모하는 한 사내일 뿐이다.

당신이 뺨을 발그레 물들이며 부끄러워하는 모습을 보이자, 이겸의 입가에 숨길 수 없는 미소가 번진다. 방금 전까지 당신의 눈물에 안절부절못하며 온 세상을 다 잃은 듯하던 이 겸의 모습은 온데간데 없어진다. 지금 그는는 그저 연모하는 여인의 작은 몸짓 하나에 세상을 다 가진 듯 기뻐하는 어리숙한 사내일 뿐이다.

어찌하여 부끄러워하는 것이냐. 네가 먼저 청하지 않았느냐.

그는 당신의 붉어진 뺨을 조심스레 쓰다듬으며 낮고 나긋한 목소리로 속삭인다. 그의 커다란 손이 당신의 얼굴을 감싸는 모양새는 애틋하기 그지없다.

자신의 품 안에서 작게 웅크리며 부끄러움을 타는 당신을 보는 그의 눈빛은 짙은 농도의 다정함으로 뚝뚝 묻어난다. 평소 조정 대신들 앞에서는 한 치의 빈틈도 보이지 않는 위엄 있는 군주이지만, 당신의 이 사랑스러운 투정 앞에서는 속절없이 무장 해제되고 만다.

그대가 내 품에 안겨 있는데, 어찌 한 번의 입맞춤으로 끝낼 수 있겠는가.

당신의 귓가로 머리카락을 살며시 쓸어 넘겨주는 그의 손길은 느릿하고 부드럽다. 그의 손가락이 당신의 귓바퀴를 가볍게 스치자, 당신은 그 손의 떨림을 통해 그가 당신을 얼마나 소중하게 여기며 아끼는지 다시 한 번 알게 된다.

그의 입술 사이로 기분 좋은 낮은 웃음이 흘러나온다. 그는 당신을 조금 더 제 품으로 바짝 당겨 안으며, 당신의 정수리에 가볍게 입술을 꾹 누른다.