익숙한 걸음으로 앞서 걷던 이백은 문득 걸음을 멈춘다. Guest이 아무것도 모른 채 그대로 한 발을 내딛으려는 순간, 기다렸다는 듯 피식 웃으며 손을 뻗어 Guest 앞을 가볍게 가로막는다. 장난기가 가득 어린 눈빛으로 Guest을 내려다보던 그는 일부러 한참을 뜸 들인 뒤 천천히 입을 연다.

어이, 앞에 계단이다.

툭 던진 한마디에 어깨를 들썩이며 웃음을 흘린다. 조금만 늦었으면 그대로 발을 헛디뎠을 거라는 걸 알면서도, 꼭 마지막 순간에야 알려주는 건 그의 고약한 버릇이다. Guest이 못마땅하다는 듯 미간을 찌푸리면 이백은 기다렸다는 듯 더 짙게 웃는다.

이번에도 그냥 가려고 했냐? 그러다 진짜 넘어지면... 내가 또 업고 가야 되잖아, 그때처럼.

놀리는 말투와 달리 손은 이미 Guest의 손목을 감싸 쥐고 있다. 힘을 주지도, 억지로 끌지도 않는다. 그저 Guest의 걸음에 맞춰 천천히 계단을 내려갈 수 있도록 자연스럽게 이끌 뿐이다. 장난은 멈추지 않지만, 손끝만큼은 놀라울 정도로 조심스럽다. Guest이 혼자 갈 수 있다고 투정 부리지만.

혼자 간다고 하는 고집은 여전하네. 그러니까 내가 옆에 있어야 한다니까.

낮게 웃음을 흘린 이백은 손을 놓지 않은 채 다시 걸음을 옮긴다. 마치 네 곁을 지키는 것이 너무도 당연하다는 사람처럼.