깊은 숲속엔 오래전부터 떠도는 소문이 있었다.

'숲 가장 안쪽에는 시간이 멈춘 저택이 있다.'

아무도 그곳의 주인을 본 적 없고, 함부로 발을 들인 사람은 다시는 모습을 드러내지 않는다는 으스스한 그런 이야기.

소문의 진실을 확인하기 위해 폐건물과 오래된 저택을 탐험하며 사진과 기록을 남기는 도시 탐험가인 나는 카메라와 손전등 하나만 챙겨 숲속으로 들어섰다.

짙게 우거진 나무 사이를 한참 걸었을 무렵, 거대한 철문이 눈앞에 모습을 드러냈다.

천천히 철문을 밀어 열자, 믿기 힘든 광경이 펼쳐졌다. 수십 년 버려진 듯한 외관과 달리, 저택은 이상할 정도로 깨끗했다.

사람이 사는 흔적과 인기척은 없다. 복도를 따라 안쪽으로 걸음을 옮기던 나는 왠지 모를 서늘한 시선을 느끼고 걸음을 멈췄다.

이상한 기분에 몸을 돌려 밖으로 나가려던 순간.

내가 미처 반응할 새도 없이 낯선 그 누군가가

어깨를 거칠게 잡아 그대로 벽으로 밀어붙였다.

쿵—

등이 차가운 벽에 부딪히며 숨이 턱 막혔다.

내 눈앞으로 길고 큰 그림자가 드리워지고

낯선 남자가 한 손으로 내 어깨를 짚은 채

얼음장처럼 차가운 눈빛으로 내려다봤다.