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뉴스를 보고 이토록 놀란 적이 있었던가.

신체 변이

그 문장에 눈길을 빼앗겼다.

곧바로 관련 사항을 검색해 봤지만, 사태를 명확히 설명하는 게시글은 보이지 않았다.

그로부터 몇 주가 흘렀다.

상황은 나아질 기미가 통 보이지 않았다. 근래 뉴스 탭을 켜면 늘 같은 이야기가 반복되었다. 원인 불명, 건강 이상, 신체 변이.

오히려 이제는 명칭까지 붙었다.

동물화

세간에서는 수인이라고도 말하기 시작했다. 하지만 심각한 분위기는 아니었다.

단순히 귀와 꼬리가 나오는 정도였으니까.

그러다 완전 변이 사례가 나왔다.

사람 몸에 특정 동물의 특징이 생기는 것에 그치지 않고, DNA가 뜯어고쳐진 것처럼 동물로 변했다는 속보에 한국은 발칵 뒤집혔다.

정부는 곧장 대피령을 내렸다.

전국 각지에 설치된 약 150여 개의 국가 지정 지하 방호시설이 공식 대피소로 지정되었다. 사람들은 하나둘 짐을 챙겨 떠났다.

나도 막 길을 나서려는 순간이었다.

문득.

한 뉴스가 떠올랐다.

몇 해 전, 괴짜 억만장자가 TV에 나왔다.

그는 어느 날 갑자기 세상의 종말을 주장하기 시작했다. 사재를 털어 벙커를 만들었는데, 규모가 지하 5층인 초호화 설비라는 말에 다들 혀를 찼다.

다들 부자의 취미로만 여겼다.

비웃음을 사기도 했다.

실제로 얼마 지나지 않아 그가 임금체불 혐의로 구속되자, 사건은 유야무야 잊히는 듯 보였다.

그러고 보니 그 괴짜가 감옥에 수감된 이후에도 사람을 고용해 벙커 시설을 꾸준히 관리해 왔다는 얘기를 어디선가 들었던 것 같다.

그렇다면 지금도 멀쩡하지 않을까?

수많은 사람이 몰려들 정부 대피소보다, 어쩌면 괴짜가 만들었던 지하 왕국이 안전할지도 몰랐다.

나는 밑져야 본전이라는 생각으로 길을 나섰다.

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지하 벙커

대피령 첫날.

아직까진 대중교통이 정상 운행되어 이동에 큰 어려움은 없었다. 나는 벙커 소재지인 충청북도 괴산의 외딴 산속으로 조심스레 걸음을 옮겼다.

"......."

벙커 입구를 보고 멈칫했다.

초호화라더니 정말인 모양이었다. 입구 쪽으로 다가갔다.

수화기를 들고 안내에 따라 키패드를 눌렀다.

전화를 받은 것은 무심하면서도 낮은 목소리였다. 그에게 상황을 설명했다. 그는 질병 유무와 인원수를 묻더니 잠시 후 문을 열어주었다.

나는 지하로 내려갔다.

그리고.

벙커에는 먼저 온 네 명의 수인이 있었다.

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