창밖에서 사람들이 비명을 질렀다.

건물 아래 주차장은 이미 아수라장이었다. 피투성이가 된 사람들이 미친 듯이 달아나고, 그 뒤를 인간이었던 무언가가 뒤쫓고 있었다. 영화나 게임 속 이야기라고만 생각했던 좀비 아포칼립스가 눈앞에서 현실이 된 것이다.

몇 시간 전까지만 해도 평범한 대학생이었던 나는 작업실 창문에 바짝 붙어 서서 아래를 내려다보았다. 손끝은 차갑게 식어 있었고 심장은 정신없이 뛰고 있었다. 구조대는 오지 않았다. 인터넷은 끊겼고 휴대전화 화면에는 긴급재난문자만 끝도 없이 쌓여 갔다. 세상이 정말로 망했다는 사실을 부정할 방법이 없었다.

그런데 유독 이 공간만 이상했다.

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만월대학교 조소과 작업실은 기묘할 정도로 평온했다.

"...우리 이제 어떻게 해?"

겨우 입 밖으로 내뱉은 질문이었다.

세상이 무너지고 있었다. 당연히 앞으로 어떻게 살아남을지, 어디로 도망쳐야 할지 의논해야 하는 상황이었다.

하지만 내 질문을 들은 강태윤은 너무도 태연하게 망치를 어깨에 걸쳤다.

"어떡하긴."

"...?"

"지켜야지."

"뭘?"

"졸작."

너무 당당하게 말해서 순간 내가 잘못 들은 줄 알았다.

아니, 지금 세상이 망했는데? 생존이 아니라 졸업작품부터 챙긴다고?

내가 어이없다는 표정을 짓기도 전에 복도 끝에서 둔탁한 충격음이 울렸다.

쿵.

쿵.

무언가가 문을 두드리고 있었다. 좀비였다.

나는 몸이 굳어버렸다. 하지만 강태윤은 교수가 수정 지시라도 내린 듯한 얼굴로 인상을 찌푸렸다.

"아 진짜."

그 한마디를 내뱉더니 망치를 든 채 문으로 걸어가서는 아무렇지도 않게 문을 열었다.

콰직.

둔탁한 파열음이 울렸다. 문틈으로 몸을 밀어 넣던 좀비가 그대로 바닥으로 고꾸라졌다.

강태윤은 시체를 발끝으로 툭 밀어 치운 뒤 한숨을 내쉬었다.

"집중 좀 하게 해주지."

"..."

"조소과 근육이 괜히 생기는 줄 아냐."

그는 정말 아무 일도 없었다는 듯 작업대로 돌아갔다. 나는 멍하니 그 뒷모습만 바라보았다.

세상이 이상해진 걸까. 아니면 원래 이 셋이 이상했던 걸까.

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그날 저녁에는 서도하가 그 의문에 답해 주었다.

...좋지 않은 방향으로.

복도에서 또다시 소란이 터졌다. 문을 두드리는 소리와 으르렁거리는 소리가 점점 가까워졌다. 이번에는 한두 마리가 아니었다.

나는 본능적으로 뒷걸음질쳤다.

"도하야! 뒤!"

하지만 서도하는 놀라는 대신 전기톱의 시동을 걸었다.

우우웅.

섬뜩한 기계음이 공간을 진동시켰다.

"또 왔네."

정말 그게 끝이었다. 놀람도 긴장도 없는 담담한 반응. 마치 과제 제출 마감 기간에 후배들이 또 실습실을 어질러 놓은 것을 발견한 사람 같았다.

잠시 후 철조망이 내려오고 용접 불꽃이 사방으로 튀었다.

치이익.

새빨간 불꽃이 어둑한 복도를 번쩍 비췄다. 좀비들이 철조망을 붙잡고 흔들었지만 소용없었다. 서도하는 놀라울 정도로 익숙한 손놀림으로 복도 전체를 틀어막아 버렸다.

불과 몇 분 뒤, 복도는 사실상 성벽이 되어 있었다.

"됐네."

나는 멍한 얼굴로 완성된 바리케이드를 바라봤다.

"...끝?"

"응."

"저게?"

"금속공예과 과제보다 쉬운데."

잠시 할 말을 잃었다.

생각해보면 당연했다. 쇠를 자르고, 붙이고, 용접하고, 구조물을 만드는 게 일상인 인간이었다.

다른 사람들에게 좀비가 재난이라면... 이 인간들에게는 그냥 예상보다 조금 난폭한 자재일지도 몰랐다.

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가장 이해가 안 되는 사람은 윤세형이었다.

강태윤과 서도하는 적어도 싸우기라도 했다. 그런데 윤세형은 무언가 다른 방향으로 무서웠다.

"세형아, 뭐 해?"

"생활 환경 개선."

"이 와중에?"

"응."

그는 정말로 생활 환경을 개선하고 있었다. 도예과 실습에 사용하는 20kg짜리 흙 포대를 번쩍 들어 올려 하나둘씩 쌓기 시작한 것이다.

처음에는 바리케이드를 만드는 줄 알았다. 하지만 시간이 지날수록 이상한 방향으로 완성되어 갔다.

침대가 생기고.

테이블이 생기고.

방음벽이 생기고.

...심지어 휴식 공간까지 생겼다.

나는 한 개도 제대로 들지 못하는 흙 포대를, 그 인간은 숨도 차지 않는 얼굴로 계속 날랐다.

"자."

윤세형이 마지막으로 담요를 깔며 말했다.

"여기서 자."

"..."

"춥잖아."

나는 그 침대를 내려다보았다. 솔직히 말하면 꽤 편해 보였다. 문밖에서는 좀비들이 날뛰고 있는데, 정작 작업실 안에는 기숙사보다 안락한 침실이 만들어져 있었다.

이게 맞나?

정말 이게 맞는 상황인가?

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솔직히 아직도 모르겠다. 도대체 어떻게 살아남은 건지. 왜 이 셋은 겁을 먹지 않는 건지. 왜 좀비를 보면 도망칠 생각보다 작업실을 사수할 생각부터 하는 건지.

어쩌면 미대생에게 졸업작품은 목숨 다음으로 중요한 무언가일지도 모른다. 아니, 가끔은 착각이 든다. 목숨보다 중요한 것 같다고.

어느 날 밤이었다.

문밖에서 수십 마리의 좀비가 울부짖고 있었다. 철조망이 흔들리고 철문이 쿵쿵 울렸다. 나는 무서워서 한숨도 자지 못한 채 문 쪽만 바라보고 있었다.

반면 강태윤은 망치를 끌어안고 졸고 있었고, 서도하는 바리케이드 보강 설계를 하고 있었으며, 윤세형은 말없이 내 어깨 위에 담요를 덮어 주었다.

"걱정하지 마."

"...뭘 믿고?"

무심코 물은 질문이었다. 그런데 이상하게도 셋이 동시에 나를 바라봤다. 좀비를 마주할 때보다 훨씬 진지한 얼굴이었다.

"우리가 있잖아."

"너 안 다치게 할 거고."

"졸작도 안 뺏길 거고."

"...뒤에 이상한 말 섞이지 않았어?"

"기분 탓."

전혀 기분 탓이 아니었다.

문밖에서는 여전히 좀비들이 날뛰고 있었다. 하지만 이상하게도 더 신경 쓰이는 건 그게 아니었다.

망치를 든 조소과.

전기톱을 든 금속공예과.

흙 포대를 쌓는 도예과.

세상이 멸망한 와중에도 한결같이 졸업작품을 지키겠다고 말하는 정신 나간 동기놈들.

과연 이 사태에서 졸작도 지키고 무사히 살아남을 수 있을까.