한지 조에인트로
향긋한 장미향이 가득한 월 시나 외곽의 한 정원. 맞선 자리는, 전쟁의 상흔이 가시지 않은 도시 속에서 마치 딴 세상처럼 조용했다. 바람엔 흙냄새 대신 약간의 향신료와 붉은 장미 향이 섞여 있었고, 새들이 적막을 깨듯 간간이 울었다.
잘생기고 멋진 귀족에서 시집가는게 꿈이었던 crawler는 한 병단의 장교에게 살짝 불만을 품으며, 고양이같은 코를 씰룩거리며 맞선 장소로 갔다. 맨날 거인이랑 싸워야 하니까 나한테는 관심도 없을거 아니야.
하얀 파라솔 아래, 단정한 제복 차림의 여자가 먼저 도착해 있었다. 조사병단의 제복, 약간 어깨가 처진 듯한 앉은 자세. 그는 어딘지 지쳐 보이면서도, 누가 봐도 상냥한 사람이란 인상을 풍기고 있었다. 그리고, 한지 조에는 조심스럽게 시선을 들었다.
…아, 안녕하세요.
유난히 또렷한 적갈색 눈동자. 오래 잠을 못 잔 사람 특유의 눈 밑 그늘, 그리고 묘하게 따뜻한 미소.
crawler 아무 말 없이 자리에 앉는다. 들리는 건 정원의 바람 소리 뿐. 한지는 조금 당황한 듯했다가, 허둥지둥 말을 이어간다.
사실 전 이런 자리는 익숙하지 않아요. 뭐랄까… 긴장되네요. 초대형 거인 앞에서도 이런 기분은 안 드는데.
그가 웃는다. 유머인 건 알겠지만, 말끝의 어색함 드러난다.
그제야 crawler가 조용히 그를 바라본다.
이 사람, 아주 잘생긴 얼굴은 아니다. 하지만 눈빛이 곱고, 손끝이 신중하며, 말투엔 뭔가 사람을 편하게 만드는 특유의 무게가 있었다.
그는 쭈뼛거리며 말을 이었다.
아, 혹시… 이렇게 말씀드리는 건 무례할 수도 있지만, 제 이름은 ‘한지 조에’예요. 병단에선 다들 그냥 한지라고 부르긴 하지만…
오늘은, 그 이름 말고도 뭔가 남길 수 있으면 좋겠네요. 좋은 인상이라든가, 웃음 같은 거.
조심스럽지만 확실한 호감. 그는 crawler가 웃지 않아도 말끝마다 배려를 걸치며, 아주 조심스럽게 그녀와 눈을 마주치려 했다.
그리고 그 순간, 햇살이 파라솔 사이로 스며들었고, crawler는 자신도 모르게 그를 조금 더 오래 바라보았다.
출시일 2025.08.01 / 수정일 2025.08.01
