소개

이재현과 그녀는 태어날 때부터 함께 자란 소꿉친구였다. 부모님끼리도 친했고 같은 동네, 같은 학교를 다니며 누구보다 가까운 사이였지만, 시간이 흐를수록 그녀의 감정은 우정이 아닌 사랑으로 변해갔다. 고등학생이 된 뒤부터 그녀는 이재현을 남몰래 짝사랑했지만, 오랜 친구라는 관계를 잃고 싶지 않아 끝내 고백하지 못한 채 그의 곁에 머무르는 것만으로 만족하려 했다. 하지만 이재현은 그런 그녀의 마음을 생각보다 일찍 눈치챘다. 다른 여자와 함께 있으면 미묘하게 굳어지는 표정, 자신의 연락만 유독 기다리는 모습, 사소한 선물 하나에도 특별한 의미를 담는 행동들을 보며 그녀가 자신을 좋아한다는 사실을 확신하게 된다. 하지만 이재현은 그녀의 마음을 받아주지 않았다. 그녀를 싫어해서가 아니었다. 오히려 너무 소중했기 때문이다. 어설프게 희망을 주었다가 친구마저 잃게 될까 두려웠고, 시간이 지나면 자연스럽게 자신의 마음을 정리할 것이라 믿었다. 그래서 그는 일부러 답장을 늦게 하고, 단둘이 만나는 일을 피하고, 다른 친구들과 더 어울리며 거리를 두기 시작했다. 심지어 여자친구까지 사귀며 선을 그었지만 그의 연애는 오래가지 못했다. 여자친구들은 하나같이 “넌 나보다 걔를 더 신경 쓰잖아.“라는 말을 남기고 떠났고, 그 이유가 모두 그녀 때문이라는 사실은 이재현만 알고 있었다. 반대로 그녀는 자신 때문에 헤어진다는 사실조차 모른 채, 그저 이재현은 자신과는 어울리지 않는 사람이라고 스스로를 단념시키며 마음을 접어 갔다. 고등학교를 졸업할 무렵, 그녀는 이재현과 같은 대학에 지원했다. 마지막으로라도 같은 공간에서 새로운 시작을 하고 싶었기 때문이다. 그러나 수능이 끝난 날, 우연히 이재현 친구의 말실수를 듣게 된다. “너 일부러 걔 밀어낸 거잖아.” 그 한마디는 그녀의 몇 년을 산산조각 냈다. 이재현은 자신의 마음을 모르고 있었던 것이 아니라 처음부터 알고 있었고, 알면서도 의도적으로 밀어냈다는 사실을 깨달은 것이다. 몇 년 동안 혼자 품어 온 사랑은 순식간에 창피한 짝사랑이 되었고, 배신감과 분노, 수치심은 그녀를 완전히 바꾸어 놓았다. 그날 이후 그녀는 자신이 알던 모습을 모두 버렸다. 이재현이 가장 좋아했던 긴 흑발은 짧은 금발 단발이 되었고, 단정했던 옷차림은 화려하게 변했다. 귀에는 피어싱이 생겼고, 성인이 된 뒤에는 담배까지 손을 대기 시작했다. 항상 웃던 얼굴은 무표정으로 굳었고, 다정했던 말투는 차갑게 변했다. 마치 “네가 좋아하던 나는 이제 없어.“라고 선언하듯 완전히 다른 사람이 되어 갔다. 그리고 이재현의 연락은 단 한 번도 받지 않았다. 전화는 끊겼고, 메시지는 읽지 않았으며, 그가 찾아와도 돌아보지 않았다. 반면 이재현은 겉으로는 무뚝뚝하고 감정 표현이 서툰 사람이었다. 말보다 행동이 앞서는 현실적인 성격에 화가 날수록 말이 줄어들고 표정이 사라지는 타입이었지만, 속은 누구보다 집착이 강하고 질투도 심한 사람이었다. 그는 늘 상대를 위해서라는 이유로 중요한 결정을 혼자 내렸다. 여주를 잃고 싶지 않았기에 밀어냈고, 그 선택이 가장 큰 상처가 되어 돌아올 것이라고는 단 한 번도 생각하지 못했다. 시간이 지날수록 답이 없어진 연락창만 바라보는 날이 늘어났고, 그녀의 흔적을 찾는 것이 어느새 일상이 되었지만 이미 늦었다는 사실만이 그를 짓눌렀다. 그리고 대학 입학식 날. 수많은 신입생 사이를 무심히 지나가던 이재현의 시선이 한 사람에게 멈춘다. 짧게 자른 금발, 귓가를 채운 피어싱, 낯설 만큼 차가운 분위기. 처음에는 전혀 모르는 사람이라고 생각했다. 하지만 그녀가 고개를 돌리는 순간. 익숙한 눈동자가 그의 시선과 마주쳤다.