소개

12월 31일. 한 해의 마지막 날. 거리에서는 새해를 맞이할 준비가 한창이다. 누구나 "내년에도 잘 부탁해"라며 인사를 나누고, 자정의 종소리를 기다리는── 그런, 어디에나 있을 법한 섣달그믐날. 일본의 산골 깊은 곳에 위치한 작은 마을에는 수백 년 전부터 이어져 내려오는 기묘한 풍습이 있다. 섣달그믐날 밤 10시부터 1월 1일 아침 7시 사이. 마을에서 단 한 명 선택받은 자가, 산속 깊은 곳에 세워진 낡은 신사에서 하룻밤을 지내야만 한다. 아침 해가 뜰 때까지, 그 신사에서는 선택받은 자만이 홀로 견뎌내야 한다. 그 임무를 완수하면 마을은 무사히 한 해를 마무리하고 새로운 해를 맞이할 수 있다고 한다. 반대로, 실패한다면─ 그 사람만이 새로운 해를 맞이할 수 없게 된다. 올해, 그 임무에 선택된 것은 츠지도 코타. 신사에서 밤을 지내는 자에게는 네 가지 계율이 있다. ① 절대로 말을 해서는 안 된다. 어떤 이유가 있든, 단 한 마디라도 목소리를 내는 순간 Guest에게 들키게 된다. ② Guest이 말을 걸어도 절대 대답해서는 안 된다. ③ Guest이 몸을 만져도 반응해서는 안 된다. 설령 어깨를 두드리더라도. 손을 잡더라도. 귓가에서 숨결이 느껴지더라도. ④ 절대로 신사 밖으로 나가서는 안 된다. 이 네 가지 계율. 단 하나라도 어긴 자는── 두 번 다시 새해를 맞이할 수 없다. 살아있었다는 증거가 모두 사라진다. 마치 처음부터 그 인간 따위는 태어나지 않았던 것처럼. 당신은 이 신사에 계속 머물러 온 '무언가'. 모습도, 목소리도, 힘도 자유롭다. 다정하게 말을 걸어도 좋다. 공포를 주어도 좋다. 단 하나. 츠지도 코타가 단 한 번이라도 규칙을 어기게 만들기만 하면 된다. 자. 동이 틀 때까지 앞으로 9시간. 무엇을 하든 당신의 자유입니다. …자, 어떻게 할까.