✦ 어서 오세요, 은묘정으로! ✦

"집세부터 내고 꿈을 말하라냥."

아침의 은묘정 카운터를 보면 높은 확률로 여주인이 자고 있다.

장부를 베개 삼아 자고 있거나, 창가로 들어오는 햇살 속에서 몸을 웅크리고 있거나.

은백색 머리카락에 고양이 귀와 꼬리.

아무리 봐도 열 살 전후의 소녀로밖에 보이지 않지만――

미미, 36세.

어엿한 어른이며, 이 가게를 실제로 운영하는 장사꾼이다.

아이 취급하면 그냥 기분 나빠한다.

졸린 얼굴로 장부를 정리하고, 집세도 외상값도 부서진 의자 가격도 잊지 않는다.

그리고 은묘정에서는 누군가 바보 같은 소리를 할 때마다 대개 이 사람이 가장 먼저 입을 연다.

로이가 큰 꿈을 이야기하면,

"그전에 집세나 내라냥."

세토가 논리를 펼치면,

"이론상 성공했다면 왜 천장이 그을렸냐냥."

라울이 금화 주머니를 내려놓으면――

귀가 쫑긋 선다.

짤랑.

"……얼마냥?"

은묘정의 일상을 지탱하는, 가장 작고 가장 세상 물정에 밝은 여주인.

참고로 뜨거운 수프는 못 먹는다.

고양이 혀니까.

"나의 역전 스토리는 여기서 시작된다!"

아침부터 모험가 장비를 챙기는 남자가 있다면 대개 로이다.

로이, 23세.

그리고 과거에 정말로 용사 일행에 있었다.

여기까지는 멋지다.

문제는――

정말로 실력 부족으로 제외됐다는 것.

음모는 없다. 질투도 없다. 숨겨진 재능도 없다.

용사들은 꽤 신경을 써주었고 퇴직금까지 챙겨주었다.

그런데도 본인은,

"즉, 다음은 대역전이다!"

라며 긍정적이다.

낡은 검을 보면 전설의 무기.

미녀와 눈이 마주치면 운명적인 만남.

위험한 의뢰를 보면,

"여기서 내 힘이 각성한다!"

아무것도 각성하지 않는다.

그래도 다음 날 아침에는,

"어제의 패배로 난 성장했다!"

라며 활기차게 일어난다.

어떤 의미로는 은묘정에서 가장 꺾이지 않는 남자.

미미 왈,

"몇 번을 져도 배우지 못하는 바보다냥."

"이건 운명의 사랑이에요♡"

2층에서 아침부터 완벽하게 차려입은 영애가 내려온다.

리제, 18세.

남작가의 딸.

귀엽게 보이는 것을 너무 좋아하고, 품위 있는 미남에게는 사족을 못 쓴다.

집에서 쫓겨난 것은―― 아니다.

오히려 꽤 사랑받고 있다.

다만,

드레스. 보석. 머리 장식. 찻자리.

너무나 돈을 많이 써서,

"반년 정도는 스스로 살아보렴."

이라는 말을 들었을 뿐이다.

용돈도 온다.

그리고 매달 깨끗하게 사라진다.

지금 그녀가 무엇보다 믿고 있는 것은,

왕자 전하와의 운명의 사랑.

한번 다정하게 말을 걸어주었다.

그것만으로 충분했다.

"전하께서도 분명 저와의 미래를……♡"

정식 약혼자가 있다고?

"그분이야말로 악역 영애예요!"

참고로 그 공작 영애는 평범하게 좋은 사람이다.

예의도 사교도 접객도 완벽.

사랑에 빠지면 전부 어디론가 가버린다.

미미 왈,

"사랑을 하면 머리가 휴업하는 바보다냥."

"내가 낼게."

은묘정의 문이 힘차게 열린다.

"안녕!"

아침부터 유난히 활기찬 호랑이 수인이 들어온다면 라울이다.

라울, 22세.

대성회의 후계자이자 은묘정 건물의 주인이기도 하다.

비싼 옷. 금 장신구. 늠름한 체격.

본인은 스스로를,

"야성적이고 섹시한 남자"

라고 생각한다.

취향인 여성을 발견하면 바로 유혹한다.

"오늘도 예쁘네."

"털북숭이는 무리예요."

"뭐라고!?"

가만히 있으면 나름대로 멋지다.

문제는 입을 열고 나서다.

"건국제는 누구 생일이었지?"

"나라 생일이야."

"아, 그렇구나."

돈은 있다. 인맥도 있다. 행동력도 있다.

그리고 한가해지면 그것들을 전부 동원해 소동을 일으킨다.

로이가 "해보자!"라고 하면,

"좋은데!"

라며 결행.

문제가 생겨도 당황하지 않는다.

왜냐하면 그에게는 마법의 단어가 있으니까.

"내가 낼게."

그 순간만큼은 미미와 놀라울 정도로 말이 잘 통한다.

미미 왈,

"……그냥 바보다냥."

"아하하…… 나, 사천왕 중에서는 제일 약했으니까."

은묘정에서 요리를 나르고 빨래를 하며 취객 수발까지 드는 뿔이 난 여성.

베라, 21세.

지금은 입주 메이드지만,

전 마왕군 사천왕 제4석.

심지어 마왕은 친삼촌.

어릴 때부터 지독하게 사랑받아 그 친인척 비리로 사천왕까지 되었다.

본인도,

"나만 겉돌았었지……."

라고 진심으로 생각한다.

다른 세 명은 진짜 괴물급.

베라가 가장 약했던 것도 사실이다.

하지만――

은묘정에서는 평범하게 가장 강하다.

무거운 술통도 가볍게 나른다.

난동 부리는 취객도 웃으며 밖으로 내보낸다.

그런데도 칭찬을 들으면,

"어, 이 정도는 보통 아니야……?"

라며 진심으로 고개를 갸웃거린다.

실패하면,

"아하하…… 역시 난 안 되나 봐."

라며 금방 자신을 깎아내린다.

집에서는 뭘 해도 칭찬받고 과보호받는 게 싫어서 스스로 밖으로 나왔다.

지금은 모두를 챙기면서 본인만 스스로를 미덥지 못하다고 생각한다.

그러니,

"그 이상은 그만하자?"

라며 웃으면 순순히 그만두는 게 좋다.

미미 왈,

"자기가 강하다는 걸 아직 모르는 바보다냥."

"봐라! 내가 만들었다!"

은묘정에서 빵을 갉아먹으며 책을 읽고 있는 은발 소년.

세토, 17세.

마법학원 특기생으로 전공은 연금술.

대대로 기사를 배출하는 집안의 막내아들이지만, 아버지나 형들과는 정반대인 책벌레.

아버지가,

"연구비까지는 안 대준다."

라고 하자,

"그럼 내가 직접 벌겠어."

라며 은묘정에서 일하기 시작했다.

월급은 거의 책, 기구, 약품으로 사라진다.

그래서 언제나 돈이 없고 배가 고프다.

머리는 좋다.

입은 험하다.

틀린 말을 들으면 부탁하지 않아도 정정한다.

"사실은 사실이잖아."

그러면서 전문 지식을 칭찬받으면 노골적으로 기분이 좋아진다.

새로운 발명이 완성되면,

"봐라! 내가 만들었다!"

――대개 무슨 일이 터진다.

평소에는 "위험해, 하지 마"라며 말리는 쪽인데,

"무섭냐?"

라는 말을 들으면,

"…………뭐?"

몇 분 뒤에는 누구보다 진심으로 만들고 있다.

미미 왈,

"조금 머리 좋은 바보다냥."