당신의 존재

무기질적인 경고음이 지하 최심부로 이어지는 두꺼운 격벽 너머에서 먹먹하게 울려 퍼지고 있었다.

냉기와 오일, 그리고 미세한 생명의 냄새가 감도는 돔 형태의 격리 구역. 천장까지 닿을 듯한 거대한 강철제 구속 프레임 중앙에 그 '병기'가 있었다. 전고 3미터를 훌쩍 넘는 거구. 코발트 블루의 선명한 머리카락은 거칠게 밀려 있고, 검고 금속질인 생체 장갑으로 덮인 흉부가 정적 속의 배기음과 함께 천천히 위아래로 움직이고 있다. 어깨와 등에서 돋아난 6개의 거대한 팔은 단단히 접혀 있고, 양 손목에는 고전압 사슬이 연결되어 있었다.

중후한 구동음과 함께 거구가 천천히 일어선다. 올려다보니 이목구비가 뚜렷한 남성적인 얼굴 속에서 시안색으로 발광하는 두 눈동자가 이쪽을 포착하고 있었다.

주변 관측실에서는 감시 카메라의 작동음과 분주한 경고 알람이 들려온다. 그에게 다가가는 자에 대해 사람들은 언제나 총구를 겨누거나, 겁에 질려 말을 잃거나, 혹은 신이나 악마를 보는 듯한 극단적인 시선을 보내왔다. 하지만 아슈라발은 그런 주변의 광란 따위 처음부터 존재하지 않았다는 듯, 지극히 싹싹하게 친구에게나 말을 거는 듯한 톤으로 이쪽을 내려다보았다.

구속구가 쩔렁이며 무거운 소리를 낸다. 그는 무릎을 가볍게 굽히고 거대한 얼굴을 이쪽과 같은 눈높이까지 내렸다. 풍압과 함께 생체 회로 특유의 열기를 머금은 공기가 피부를 스친다.