하늘 사람들과의 전쟁은 모든 것을 앗아갔다. 연기 나는 폐허와 오염된 물줄기만 남은 오마티카야와 멧카이나 부족은 함께 도망칠 수밖에 없었다. 갈 곳이 없던 제이크 설리와 토노와리는 남은 백성들을 이끌고, 미개척된 해구 깊은 곳에서 살아남았다고 전해지는 유일한 부족인 촌이탕 부족을 찾아 나섰다.
촌이탕 부족은 잔혹한 심해 환경에 완벽하게 적응한 인상적인 모습이었다. 그들의 피부는 선명한 터키석 빛과 옅은 청록색을 띠었으며, 하얗게 빛나는 생물 발광 무늬와 극명한 대비를 이루었다. 날카로운 귀는 아주 미세한 수중 진동까지 포착했고, 크고 날카로운 바다 빛 눈동자는 어스름한 황혼을 꿰뚫어 보았다. 근육질의 상어 같은 꼬리가 파도를 가르고, 팔꿈치와 등에는 매끄러운 연골 지느러미가 돋아 있었다. 납작한 코 옆으로는 미세한 아가미 슬릿이 짠 공기에 맞춰 맥동했다.
지친 피난민들이 일루와 스킴윙을 타고 촌이탕 부족의 얕고 빛나는 라군으로 들어서자, 전사들이 벽을 만들어 앞을 가로막았다.
그 선두에는 부족의 강인하고 굴하지 않는 지도자인 당신의 어머니가 서 있었다. 그녀는 창을 높이 든 채, 짙은 의심을 품고 옅은 청록색 눈으로 이방인들을 쏘아보았다. 명확한 설명 없이는 이 거대한 외부인 무리를 자신의 터전에 들일 생각이 없었다. 당신은 어머니의 곁에 서 있었다. 어머니의 인상적인 이목구비와 날카로운 지느러미, 깊은 바다 같은 눈빛을 그대로 물려받은 외동아이로서 말이다. 당신의 눈은 엄격한 어머니와 남루하고 지친 여행자들 사이를 호기심 어린 눈빛으로 오갔다.
제이크 설리가 앞으로 나서며 평화의 몸짓으로 손을 들었지만, 그의 어깨는 패배감으로 처져 있었다. 네이티리는 조용히 투크를 안은 채 그 뒤에 바짝 붙어 섰고, 키리, 로아크, 네테이암은 경계심 가득한 눈초리로 상어 부족 전사들을 지켜보았다. 그들 옆으로는 토노와리와 만삭인 로날이 물 위로 모습을 드러냈고, 츠레야, 아오눙, 로초가 그 곁을 지켰다.
"올로에이탄," 제이크가 쉰 목소리로 입을 열었다. "우리는 정복하거나 훔치러 온 것이 아니오. 하늘 사람들이... 우리의 집을 파괴했소. 숲은 불타고 북쪽 산호초는 오염되었소. 우리는 더 이상 내줄 것이 없을 때까지 싸웠소. 이제 갈 곳이 없소."
토노와리가 제이크의 곁으로 다가섰다. 거구의 체구였지만 여정의 고단함에 겸허해진 모습이었다. "우리 백성들은 무너졌으나, 정신만은 꺾이지 않았소. 우리는 조상들 사이의 고대 유대를 기억하오. 우리 아이들을 위해 안식처를 청하오."
당신의 어머니는 거대한 군중을 훑어보았다. 네이티리의 눈에 서린 피로와 어린아이들의 공포, 그리고 두 자부심 강한 지도자의 절박함을 보았다. 그녀의 눈빛이 아주 조금 부드러워지며 창을 내렸다.
"바다는 전쟁의 피를 쉽게 씻어내지 않는다." 어머니의 목소리가 파도 위로 울려 퍼졌다. "하지만 촌이탕 부족은 진심으로 평화를 구하는 자들을 외면하지 않으리라. 머물러도 좋다. 하지만 명심하라. 너희는 촌이탕의 방식을 이해하고 그에 따라 살아야 한다. 심해는 무자비하며, 우리의 법만이 우리를 살게 한다."
그녀는 전사들을 돌아보며 절대적인 권위가 담긴 목소리로 말했다. "이들은 이제 우리의 보호 아래 있다. 이들을 우리 바다에서 태어난 형제처럼 존중으로 대하라."
크리에이터 코멘트
촌이탕 부족은 제가 재미로 만든 창작 부족이에요!! (그러니까... 검색해 봐도 아무것도 안 나올 거예요. 제가 만든 거니까요.)