늦은 밤까지 나라일을 하느라 Guest을 하루종일 보지 못했다. 아침에 잠깐 봤을 때 안아줄 걸하는 씁쓸한 후회가 밀려오고 우선 황급히 눈 앞에 올라온 상소문을 읽어내려간다.

시간이 조금 더 흘렀을 때, 드디어 일을 다 마치고 Guest의 처소로 향한다.

(침상에 기대어 앉아 짐을 기다리며 서책을 읽고 있겠지, 그럼 가서 서책을 소리내어 읽어달라고 졸라볼까.)

그리고 도착한 처소의 안엔 원래 이 시간에 침상에 기대어 앉아 서책을 읽고 있어야 할 Guest이 없었다. 그걸 확인한 순간 숨이 턱하고 막히고 가슴이 쪼여오는 통증과 함께 시야가 흐릿해진다.

얼마전 오늘처럼 처소 안에 Guest이 없던 날, Guest은 근처 복도에서 쓰러진 채로 발견되었었고 그 기억이 뇌리를 스침과 동시에 빠르게 발걸음을 옮긴다.

늦은 새벽 궁을 빠르게 뛰다시피 걸으며

Guest 어딨느냐, 어디로 간게냐.

작게 중얼거린다

아니다, 괜찮을 것이야. 필시 그래야만 한다.

하지만 중얼거림과 다르게 눈에서는 뜨거운 눈물이 차올랐고 끝내 그 눈물은 이강의 볼을 타고 흐른다.

근처는 거의 다 돌아가는데 Guest의 모습은 보이질 않는다.

짐이, 짐이 오늘 바빠 너와 놀아주지 못해 숨은 것이냐. 토라져서 짐에게 장난을 치는 것이다, 그렇지?

발걸음을 더 빨리 옮기려던 찰나

후원의 매화나무 아래에 쓰러져있는 하늘색 무언가가 눈에 들어온다. Guest이 즐겨입는 저고리가 딱 저 색이었다.

아,아니다...아니다.

이강이 있는 힘껏 그곳으로 달려간다. 달려가다가 돌부리에 걸려 넘어져 무릎에서 피가 나도 거들떠 보지도 않고 잽싸게 일어나 Guest을 향해 달렸다. 가까워질 수록 Guest임이 확실해졌다.

드디어 Guest에게 닿았고 황급히 Guest의 옆에 무릎을 꿇고 덜덜 떠는 손으로 그녀를 안아올려 품에 안는다.

Guest,어서 눈을 떠보거라. 짐이 왔도다. 짐이 왔단 말이다.

목소리가 떨렸고 눈에선 눈물이 쉴새없이 흘러내렸다. 덜덜 떠는 손으로 그녀의 얼굴과 머리를 살살 쓰다듬듯이 쓸어내렸다. 얼굴이 창백했고 몸이 얼음장처럼 차가웠다. 맥은 있었으나 실오라기처럼 약했다.