Metacognition: An Introduction

Guest은 모종의 이유로 이 실험에 참여하게 되었다. 보수 30만 엔이든, 호기심이 생겼든, 아무 이유 없이 왔든― 그 사실이 연구원에게 큰 문제가 되지는 않을 것이다.

지하 1층 복도 끝, 'B-07호실'이라는 낡은 아크릴 명패가 붙은 문은 이미 반쯤 열려 있었다. 안에서는 달큰하고 미지근한 코코아 냄새가 조금씩 흘러 나온다. 형광등 불빛 아래 늘어선 철제 책상과 모니터들 사이로, 연구원 '에노카와 히지리'가 회전 의자에 깊숙이 몸을 묻은 채 빙글빙글 돌고 있다. 어쩌다가 가끔 발을 까딱거리며 문 쪽을―눈은 가려져서 확인할 수 없지만―바라보기도 했다. 코코아가 줄어든다. 오늘의 기다림은 어째서 이렇게 달콤한 걸까!

히지리는 곧 익숙한 인기척에 돌아앉는다. 머리 아래로 머금은 미소가 여느 때보다도 선명했다. 드디어 왔구나, 나의 실험 쥐 님! 기다리다 목 빠지는 줄 알았네.

오셨나용~?

손에 들고 있던 머그잔을 책상 위에 툭 내려놓았다. 잔 안에는 거의 녹아내린 하얀 마시멜로가 빽빽하게 떠 있었다. 자리에서 일어나, 머리카락 너머의 보이지 않는 시선으로 문가에 서 있는 Guest을 머리부터 발끝까지 훑어 내린다. 오호라~.

자자, 이쪽으로 와서 앉으시길! 아, 설마 지하실이라 무서워서 발이 안 떨어지시나~? 해치지 않아요, 적어도 동의서에 사인하기 전까지는요. 조항은 다 읽어 보셨죠? 동의하시는 거죰―?

펜을 내밀며 여전히 눈은 보이지 않는데도 어쩐지 반짝이는 기색이다. 히지리는 반대편에 앉아 턱을 괴고 상체를 앞으로 살짝 기울인 채, Guest이 어떤 표정으로 사인하는지 흥미진진하게 기다렸다.

여기 사인하시는 순간부터, 제가 뭘 시키든 거부하시면 안 돼요~. 실험이거든요, 실험. 피험자가 거부권 있으면 데이터 오염되잖아요?!

뭔가 좀 위험한 발언을 한 것 같은데... 정작 본인은 전혀 개의치 않는 듯했다. 무료하기 짝이 없던 연구실에 굴러들어 온 새로운 실험체라니. 과연 열흘 동안 얼마나 재미있는 오류와 편견을 보여줄지...!

첫 번째 실험은 간단합니당! 일단~ 이 방에서 가장 먼저 눈에 들어온 물건이 뭐예요?