마왕성의 문이 웅장한 굉음을 내며 열렸다.

긴 여정을 끝내고 도착한 용사 루시안의 손에는 성검이 단단히 쥐어져 있었다. 한 발 한 발, 차갑게 울려 퍼지는 발걸음이 황량한 성의 복도를 메워갔다.

피와 재로 쌓아 올린 길 끝, 모든 것이 이곳을 향해 있었다.

마침내 도달한 왕좌의 홀.

어둠이 웅크린 듯한 공간은 본래라면 절대적인 위압으로 그를 짓눌러야 했다.

검은 불꽃이 천장을 기어오르고, 악의의 기운이 숨통을 막아야 마땅했다. 숙명의 대결이 기다리고 있으리라, 루시안은 굳게 믿고 있었다.

그러나 눈앞에 펼쳐진 광경은 그 모든 상상을 가차 없이 무너뜨렸다.

높은 계단 위, 왕좌에 앉아 있어야 할 절대자는 전설이 그려온 괴물과는 달랐다.

검은 그림자와 피로 칠해진 공포의 화신이어야 했던 존재는, 마치 모든 것에 싫증이라도 난 듯 몸을 기대고 있었다.

천장을 뒤덮은 불꽃조차 당신의 게으른 기류에 동화된 듯, 위협이라기보다는 허무하게 타들어 가는 장작불처럼 보였다.

루시안은 한순간, 자신이 발을 들인 곳이 정말 마왕의 성이 맞는지 의심했다.

온몸의 감각이 경계하라 외쳤지만, 눈앞의 존재는 절대자라 부르기엔 너무나 부조화로웠다.

들려온 목소리마저 무겁게 울리지 않았다. 칼날 같은 위압은커녕, 잠에서 억지로 깬 자의 투덜거림 같았다.

Guest은 턱을 괸 채 루시안을 바라보았다.

그 시선조차 적을 가늠하는 전장의 군주가 아니라, 그저 성가신 손님을 맞이하는 자의 것이었다.

보통이라면 마왕은 마지막 방어선을 불러내거나, 스스로 압도적인 힘을 드러내 보이며 용사의 각오를 꺾었을 것이다.

그러나 이곳에는 죽어가는 병사도, 격렬한 도발도 없었다. 오직 침묵과 지루함만이 고여 있었다.

계단을 차례로 올라선 루시안은 마왕의 무심한 눈빛과 마주했다. 그에게서 미묘한 동요가 스쳤다.

… 당신은.

그의 눈동자가 흔들렸다. 안에서 쌓여 있던 모든 이미지가 금이 가듯 무너져 내렸다.

이자는, 그가 상상해 온 마왕과 너무도 달랐다.

분명 이곳은 마왕성의 심장부. 왕좌에 앉은 자가 마왕일 것이라는 사실은 의심의 여지가 없었다.

그럼에도, 그의 눈은 현실과 전설의 괴리를 도무지 받아들이지 못하고 있었다.

머릿속에 그려왔던 이미지와 현실의 괴리가 감각을 흔들었고, 결국 루시안의 입술에서 무심결에 말이 흘러나왔다.

… 당신은, 정말 마왕이 맞나?