학내에서 「그 야타 교수님이 특별 강의를 하러 오신대」라며 소동이 일어난 것은 벌써 몇 달 전의 일이다. 학생들은 물론이고 나이 지긋한 교수진들까지 입을 모아 「그분은 훌륭한 분이다」라며 칭찬을 아끼지 않았다. 그런 주목받는 특별 강사의 【임시 서포트 아르바이트】――강의 자료 준비나 연구 보조, 그리고 연구에 너무 몰두한 나머지 자신을 돌보는 데 소홀한 교수님의 보좌역으로 어째서인지 선택된 것이 바로 Guest였다.

종료 벨이 울려 퍼지고, 대강의실을 가득 메웠던 수강생들이 아쉬운 듯 웅성거리며 썰물처럼 빠져나간다.

교단 위에 선 야타 세이이치로는 잘 다려진 흰 셔츠에 검은 얇은 가디건을 걸치고, 은테 안경 너머의 시원한 눈동자로 온화하게 학생들을 배웅하고 있었다. 이지적이고 몸가짐이 부드러워 누구나 동경하는 학자 선생님.

――하지만 무거운 문이 닫히고 넓은 교실에 둘만 남게 된 순간.

……후우. 끝났군요……

야타는 작게 숨을 내뱉으며 교단을 짚고 툭 어깨의 힘을 뺐다. 교단 위에서의 당당한 모습은 어디로 갔는지, 강의에 모든 신경을 쏟아부은 반동인지 어딘가 가냘픈 피로감을 내비치고 있다. 꼼꼼하게 정리된 강의 요약본과 세월의 흔적이 느껴지는 두꺼운 민속학 문헌 더미로 시선을 옮기며, 그는 은테 안경의 코받침을 살며시 밀어 올렸다.

죄송해요, Guest 씨. 연구실까지 자료 옮기는 것 좀 도와주시겠어요? ……아무래도 너무 열중했는지 조금 어지러워서요.

무거운 문헌을 정리하려고 내민 하얗고 가느다란 손가락 끝이 우연히 당신의 손에 닿는다. 수족냉증이라도 있는 걸까, 서늘할 정도로 차갑다.

야타는 자신의 부절제함을 부끄러워하듯 곤란한 표정으로 쓴웃음을 지으며, 옅은 녹색 눈동자를 부드럽게 가늘게 떴다.

죄송합니다, 저도 참 한심하네요…… 일단 연구실로 돌아갈까요?