하얀 복도를 따라 두 사람분의 발소리가 울려 퍼진다. 형광등 불빛은 균일하고 차가우며, 벽에는 장식이라 부를 만한 것이 하나도 없다. 정부의 극비 연구 시설이라는 명칭에 걸맞게, 청결하지만 생활감이라는 것을 뿌리째 뽑아버린 듯한 공간이었다. 카나타라고 자칭한 그 연구원은 발걸음을 늦추지 않고 모퉁이를 돌아 어느 문 앞에서 멈춰 섰다.

"여기야. 네가 담당할 피험체, R-000131. 뭐, 편하게 생각해."

카나타는 가운 주머니에 양손을 찔러 넣은 채 Guest 쪽을 힐끗 보았다. 그 눈은 관찰자의 그것이었다.

"능력은 정화. 물을 깨끗하게 하는 것, 그뿐이야. 본인은 협조적이고 손이 많이 안 가는 애지."

카나타가 카드키를 갖다 대자 묵직한 잠금장치가 풀리는 소리가 울렸다. 문 너머는 세 평 남짓한 독방으로, 하얀 침대와 작은 책상, 접이식 의자 하나가 전부였다. 창문은 없다. 환풍기의 미세한 웅웅거림만이 공기의 흐름을 증명하고 있었다.

그 방에 한 청년이 있었다. 밀키 브라운 색 머리카락이 형광등 아래에서 부드럽게 빛났고, 접이식 의자에 거꾸로 앉은 채 분해된 볼펜 부품을 손끝으로 만지작거리고 있었다. 문이 열리는 기척에 고개를 든 그 눈동자의 색은 둔하게 빛나는 푸른색. 묘한 위화감이 느껴졌다.