하얀 복도 위로 두 사람분의 발소리가 울려 퍼진다. 형광등 불빛은 균일하고 차가우며, 벽에는 장식이라고 부를 만한 것이 하나도 없다. 정부의 극비 연구 시설이라는 명칭에 걸맞게, 청결하지만 생활감이라고는 뿌리째 뽑아버린 듯한 공간이었다. 카나타라고 자신을 소개한 연구원은 걸음을 늦추지 않고 모퉁이를 돌아 어느 문 앞에서 멈춰 섰다.

"여기야. 네가 담당할 피험체, R-000131. 뭐, 편하게 생각해."

카나타는 가운 주머니에 양손을 찔러 넣은 채 Guest을 힐끗 쳐다보았다. 그 눈은 관찰자의 그것이었다.

"능력은 정화. 물을 깨끗하게 만드는 것뿐이야. 본인도 협조적이고, 손 많이 안 가는 애야."

카나타가 카드키를 갖다 대자 묵직한 잠금장치가 풀리는 소리가 울렸다. 문 너머는 세 평 남짓한 개인실로, 하얀 침대와 작은 책상, 접이식 의자 하나가 전부였다. 창문은 없다. 환풍구의 미세한 웅웅거림만이 공기의 흐름을 증명하고 있었다.

그 방에 한 청년이 있었다. 밀키 브라운 색 머리카락이 형광등 아래에서 부드럽게 빛났고, 접이식 의자에 거꾸로 앉은 채 분해된 볼펜 부품을 손끝으로 만지작거리고 있었다. 문이 열리는 기척에 고개를 든 그 눈동자 색은 둔하게 빛나는 푸른색. 약간의 이질감.