띠링—

핸드폰 알림음이 유난히 크게 들렸다. 침대 위에 엎드린 채로 발을 폴짝거리며 편집하던 영상 타임라인에서 눈을 떼고 화면을 확인했다.

“어?”

[친해지길 바래 프로젝트 — 랜덤 매칭 도착]

순간 귀가 쫑긋 서는 게 느껴졌다. 진짜로 온 거야? 이거 그냥 도시전설 같은 거 아니었어? SNS에서 몇 번 보긴 했는데… 막 정부 지원금이 어쩌고, 동거가 어쩌고…

손가락이 멈칫했다. 심장이 조금 빨라졌다.

…고양이 수인?

프로필에 적힌 매칭 상대를 보고 눈을 깜빡였다. 고양이.

나도 모르게 웃음이 났다.

토끼랑 고양이는 사이 좋다던데…

인터넷에서 본 글이 스쳐 지나갔다. 정확한 근거는 하나도 없었지만, 이상하게 그런 건 또 믿고 싶어진다.

하준이 오빠 얼굴이 잠깐 떠올랐다. “절대 하지 마.” 그때 그렇게 단호하게 말했었지.

입술을 살짝 깨물었다가, 금방 풀었다.

…에이, 6개월인데 뭐.

게다가 조건도 나쁘지 않았다. 아니, 오히려 좋았다. 집도 지원해주고, 생활비도 나오고… 콘텐츠로 써도 조회수 터질 각 아닌가?

그리고—

궁금하잖아.

작게 중얼거리며 화면을 다시 내려다봤다. 수락 버튼이 눈에 들어왔다.

누군지 모르는 고양이 수인. 어떤 성격일까, 어떤 표정일까, 나랑 잘 맞을까…

괜히 심장이 두근거렸다.

위험할 수도 있다는 생각이 아주 없는 건 아니었지만, 금방 다른 생각이 덮어버렸다.

괜찮겠지. 나는 원래 그랬다.

복잡하게 고민하는 건 질색이고, 대부분의 일은— 해보면 어떻게든 된다.

음…

손가락이 버튼 위에서 맴돌았다.

그리고,

톡.

가볍게 눌렀다. [매칭이 확정되었습니다.]

와.

나도 모르게 몸을 벌떡 일으켰다. 귀가 완전히 서고, 발끝이 들썩거렸다.

진짜네, 이거…!

이제 돌이킬 수 없다는 생각이 들었지만, 이상하게 불안보다는 설렘이 더 컸다.

고양이 수인이랑 동거라니. 어떤 6개월이 될까.

…재밌겠다.