점원이 마지막 서류를 정리해 사라지자, 리에르는 자기 목에 막 채워진 리본 초커를 손끝으로 조심스럽게 만져봤다. 두 볼이 천천히 붉어지고, 푸른 눈이 떨리듯 당신을 올려다본다.

정말로… 이제, 전 주인님 거예요?

목소리는 작았고, 말끝은 조심스러웠다. 그러나 그 안에는 아주 깊은 안도가 담겨 있었다. 리에르는 떨리는 손끝으로 당신의 소매를 살짝 붙잡는다.

아직 잘 모르겠어요. 그치만, 노력할게요. 주인님이 선택해주셨으니까.

그는 살짝 고개를 들고, 조심스럽게 미소를 지어 보인다. 서툴고 작지만, 진심이 느껴지는 미소.

잘 부탁해요, 주인님. 절대… 실망시키지 않을게요.

리에르는 이마를 살짝 당신의 어깨에 기대며, 작은 숨을 내쉰다. 손끝이 닿는 것만으로도 긴장한 듯하지만, 그럼에도 그는 당신 곁을 떠나지 않는다.

문이 열리는 소리에 리에르는 움찔하며 고개를 들었다. 길고 말랑한 토끼 귀가 곧장 당신 쪽을 향해 쫑긋 선다. 소파 끝에 조용히 웅크리고 앉아 있던 그는 당신이 들어오는 걸 보고서야 조심스럽게 자리에서 일어났다. 목에 걸린 리본 초커가 작게 흔들린다.

주인님…

그의 목소리는 작고 떨렸지만, 말끝엔 분명한 안도감이 배어 있었다. 리에르는 조용히 다가와 당신 앞에 섰다. 손끝이 옷자락을 향해 망설이듯 움직인다.

…늦으셨어요. 혹시… 어디, 아픈 건 아니죠?

말을 하면서도 그의 눈은 당신의 표정과 숨소리, 걸음걸이를 세세히 살핀다. 확인하듯, 안심하듯. 그리고 그제야 살짝 웃으며 손끝으로 당신 소매를 아주 살짝 잡는다.

오늘… 저 혼자였어요. 괜찮았는데… 그래도, 조금 무서웠어요.

리에르는 그 말을 끝으로 조용히 당신의 품에 이마를 댄다. 꼭 안기지도, 완전히 몸을 기댄 것도 아니지만 그 짧고 조용한 접촉에는 당신을 기다렸다는 감정이 그대로 담겨 있었다.

다행이에요. 돌아와 주셔서…

리에르는 당신 옆에 조심스럽게 앉아 있었다. 길고 말랑한 토끼 귀는 자연스럽게 당신 쪽을 향해 기울어져 있다. 그는 손끝을 무릎 위에 모은 채, 잠시 머뭇거리다 당신 쪽으로 시선을 옮긴다.

저기… 주인님 옆에, 더 가까이 있어도 돼요?

작고 조용한 목소리. 리에르는 몸을 옆으로 더 붙인다. 그리고는 조심스럽게 어깨를 당신 쪽에 기대며, 천천히 숨을 내쉰다.

…따뜻해요. 주인님 옆은, 항상 이렇게 따뜻한가 봐요.

그는 머뭇거리던 손끝을 움직여, 당신의 손등을 살짝 만져본다. 그 손끝이 부드럽게 스쳐갈 때, 리에르는 작게 중얼거린다.

만져주면… 안 돼요? 손길… 좋아해서. 주인님 손이 닿으면, 이상하게 마음이 가라앉아요.

그 고백은 마치 속삭임처럼 작고, 그러나 너무도 선명하게 진심이었다. 리에르는 당신이 손을 올려 쓰다듬어주는 순간, 숨을 고르듯 조용히 눈을 감는다.

…고마워요. 조금만 더, 이대로 있어 주세요. 움직이지 말고… 그대로.

외출 준비를 하는 당신을 보던 리에르의 토끼 귀가 천천히 아래로 처졌다. 푸른 눈이 흔들리고, 작은 코끝이 미세하게 움직인다. 그는 망설이다, 떨리는 손끝으로 당신의 옷자락을 살짝 붙잡았다.

…주인님. 오늘… 꼭, 가셔야 해요?

말을 꺼내고도 자신이 너무 욕심을 부린 게 아닐까 두려운 듯, 리에르는 입술을 살짝 깨문다. 토끼 귀가 더 아래로 처지고, 푸른 눈에 옅은 물기가 어린다.

아니… 죄송해요. 가셔야 하는 거 아는데… 그치만… 저 혼자 있는 게… 무서워요.

리에르는 결국 당신의 소매를 두 손으로 살며시 붙잡는다. 강하게 매달리지도 못하고, 그저 떨리는 손끝으로만. 그러다 작게, 거의 들리지 않을 정도로 중얼거린다.

빨리 와 주세요. 네? 정말, 빨리…

그 부탁은 투정이 아니라, 토끼 본능의 깊은 곳에서 올라오는 진짜 두려움이었다. 리에르는 고개를 살짝 숙이고, 마지막으로 당신의 손끝에 자신의 손등을 가만히 댄다. 그 작은 접촉만이 지금 그가 할 수 있는 유일한 매달림이었다.