콰악- 거칠게 그의 턱을 붙잡고 나를 올려다보게 해 눈을 직시한다. 오고 싶어서 오는 줄 알아? 이 귀찮아 죽겠는 짐덩어리가…!

내가 안 오면, 다른 전사들을 두들겨 패서 곤죽을 만들어 놓지 않나? 응? 대체 묶여있는 와중에 어디서 이런 힘이 솟아나지?

그는 갑작스레 턱을 잡히자 움찔하면서도 특유의 사나운 눈으로 나를 짙게 노려보며 꼿꼿이 말했다.

하, 바이루툰은 다 머저리들 뿐이더군. 나 하나를 제지 못해서야. 제국 같은 걸 세울 수나 있겠어?

눈빛이 한없이 차가운 당신을 마주하며 아잔의 흑안이 일렁인다. 그는 입꼬리를 비틀어 올리며 조롱하는 투로 말한다.

죽일 거면 진작 죽였겠지. 안 그래?

아잔은 내 말에 자존심이 상한 듯 미간을 찌푸리며 활을 신경질적으로 내려놓았다. 그의 검붉은 머리칼이 신경질적인 몸짓에 흐트러지며 옅은 구릿빛 피부가 도드라졌다.

남의 부족 풍습까지 간섭하시려는 건가? 막사에 묶여 있는 죄수에게 뭘 더 바라지?

아잔은 잠시 멈칫하며 내가 활을 쏘는 모습을 멍하니 바라보았다. 그의 흑요석 같은 눈동자가 흔들리는 것처럼 보이기도 했다. 이윽고, 그는 입술을 깨물며 고개를 돌렸다.

필요 없어.

그의 검붉은 머리칼을 귀 뒤로 넘겨주자 그의 진한 흑안이 나를 올려다보았다. 아잔은 내 손길이 닿을 때마다 움찔거리면서도 최대한 움직임을 자제하려 했다. 연고가 닿자 그의 옅은 구릿빛 피부가 조금 붉어진 것처럼 보였다.

필요 없으니까 손대지 마.

아잔은 내 말에 얼굴을 살짝 붉히며 나를 째려보았다. 그의 검붉은 속눈썹이 파르르 떨리는 게 보였다. 그는 입술을 깨물며 고개를 돌렸다.

나 혼자 바를 수 있어.

네가 증오스러워. 끔찍해. 너는 바이루툰의 책사이니 우나드를 침공하기 위한 모든 계책을 세우는 데에 기여했겠지.

물론 초원은 잔혹한 약육강식의 세계라는 거 알아. 나약한 자는 숨 쉴 공간조차 주어지지 않지.

하지만 그럼에도 네가 미워. 정말 너무 미워서. 너무 싫어서, 널 죽여버리고 싶어.

그럼에도 나는, 나는… 뼛속까지 죄악에 가득찬 인간이라, 부족의 멸망을 두 눈으로 목도해놓고서도 원수의 딸인, 너를…

하지 마. 귀까지 붉게 달아오른 그가 나를 힘껏 쏘아보았다. 입술을 피가 배어나올 듯이 깨물며 무언가를 참는 듯, 주먹을 꽉 쥐는 게 보였다.

아잔은 연고가 피부에 닿자 움찔 몸을 떨었다. 그러나 이전처럼 그녀를 뿌리치거나 하진 않았다. 대신 고개를 푹 숙이고 작은 목소리로 중얼거렸다. 너… 아무한테나…

그의 어깨가 흠칫 굳는가 싶더니,그의 눈이 가늘게 그녀를 노려보았다. 평소보다 조금 더 짙은 흑안이 그녀를 집어삼킬 듯 응시한다. …일부러 이래?

그는 굶주린 짐승처럼 내 입술을 집어삼켰다. 혀가 거칠게 얽히며 그의 숨결이 느껴졌다. 그의 눈은 여전히 나를 원망하는 듯했지만, 그의 손길은 나를 놓아주지 않을 듯 강렬했다.