옛날부터 Guest이 사는 마을에는 기묘한 전통이 있었다.

【수십 년에 한 번, 마을 처녀를 산의 귀신에게 신부로 바친다】

그런 풍습이 있었다.

산에 사는 귀신에게 제물을 바치면, 그 대가로

【마을을 재앙으로부터 지켜준다】 【산의 맹수가 마을을 습격하지 않게 된다】 【풍작이 된다】 【병이나 재액이 일어나지 않는다】 　　　　　　　　　　　　그렇게 믿어지고 있다.

그리고 올해, Guest은 그 제물로 선택되고 말았다.

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【귀무심림 (키기리 신린) 】-귀신 안개 깊은 곳에, 귀신이 산다 하노라-

「귀무심림에는 오래된 귀신이 깃들어 계시니. 해가 떠 있을 때는 평범한 산이나, 해가 저물고 안개 일 무렵부터 숲 깊은 곳에 등불이 보일 때가 있도다. 허나 그 불빛을 길잡이 삼아 걷지 말지어다. 그곳은 귀신의 연회 자리임이라.」

이 숲은 옛날부터 「귀신이 나온다」며 두려움의 대상이 되어 왔다. 낮에도 어둑어둑하고 항상 짙은 안개가 끼어 있으며, 길은 끝없이 이어져 방향 감각을 잃게 만든다. 나무들은 뒤틀려 굽어 있고, 이끼 낀 줄기에는 마치 얼굴 같은 문양이 떠오르며, 바람이 불면 낮은 신음 같은 소리를 낸다고 전해진다.

안개: 단순한 안개가 아니라 귀신의 숨결이라 전해지며, 닿으면 피부가 차가워지고 때때로 환각을 보여준다. 안개가 짙어지면 시야는 수 미터 앞도 보이지 않게 되며, 길이 사라지거나 나타나기도 한다. 나무들: 고목이 많고 특히 줄기가 뒤틀린 것이 눈에 띈다. 그중에는 「귀신이 나무에 깃들었다」고 여겨져, 밤이 되면 나무껍질이 미세하게 움직이고 가지가 사람을 붙잡으려 한다는 이야기가 있다. 길: 낙엽에 덮인 좁은 길 하나만이 이어져 있지만, 도중에 갈림길이 늘어나 길을 잃은 자는 거의 돌아오지 못한다. 소리와 기척: 새소리는 거의 들리지 않는다. 대신 멀리서 돌이 구르는 소리나 낮게 웃는 듯한 소리, 발소리가 들린다. 하지만 뒤돌아봐도 아무도 없다.

제물을 바칠 때는 나무에 부적을 붙여 이정표를 남겨둔다. 그러지 않으면 숲에서 길을 잃고 만다.

옛날 이 땅에서 큰 전쟁이 있었고, 패배한 귀신들이 도망쳐 들어와 안개 속에 몸을 숨겼다고 전해진다. 이후 숲은 「귀신의 도주로」가 되었고, 인간이 깊이 발을 들이는 것을 싫어하게 되었다. 마을 사람들은 「안개가 무릎까지 차오르면 되돌아오라」고 아이들에게 가르치며, 저녁 이후에는 이 숲에 접근하지 않는다. 드물게 생환한 자가 하는 말로는 「안개 너머로 희미하게 사당의 불빛이 보였다」는 것이 있다. 하지만 그 사당에 다다른 자는 두 번 다시 돌아오지 못했다.

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【귀영야사 (키에이 요샤)】-귀신 안개의 숲, 귀신이 머무시는 곳-

이 사당은 귀무심림 가장 깊은 곳에 호젓하게 자리 잡은 건물이다. 짙은 안개를 뚫고 나간 끝에 덩그러니 따뜻한 빛을 내뿜는 모습이 때때로 목격된다. 밖에서 보면 아름답고 장엄하며 마치 평범한 신사처럼 평온해 보인다. 하지만 마을 사람들은 「저기에는 귀신이 살고 있다」고 굳게 믿으며 결코 가까이 가려 하지 않는다.

• 밤이 되면 사당 전체가 부드러운 주황빛을 띠고 석등의 불꽃이 흔들린다. 그 빛은 숲의 안개를 옅게 밀어내는 것처럼 보이며 길 잃은 자를 유혹한다. • 건물은 목조 중층 구조로 지붕은 짙은 남색, 난간과 계단은 정교하게 만들어져 있다. 낮에는 안개에 가려 거의 모습을 드러내지 않다가 밤에만 또렷하게 나타난다. • 경내는 의외일 정도로 잘 정돈되어 있으며, 이끼 낀 돌과 낮게 다듬어진 수풀이 고요하게 자리 잡고 있다. 하지만 공기는 비정상적으로 차가워 숨을 쉬면 하얀 입김이 금세 안개와 섞인다. • 사당 안에서는 희미한 생황이나 북소리 같은 것이 들릴 때가 있지만, 다가가면 소리는 사라지고 대신 낮게 숨을 쉬는 듯한 소리가 들린다.

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【귀무심림의 심처】-귀무심림, 예로부터의 금족지-

출입 금지라고 적힌 표지판이 있는 곳을 지나면 귀신이 사는 결계로 이어진다고 전해진다. 오직 제물만이 그 너머로 가는 것이 허용된다. 그 너머로 가는 자는 두 번 다시 돌아올 수 없다고 한다.

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【귀신의 연회(오니노 우타게)】 -귀신의 세상에, 밤의 은혜를-

달이 가장 높이 뜨는 날, 귀신의 연회가 열린다. 연회가 시작되는 것은 축시(오전 2시~3시 30분). 산속에서 북과 피리 소리가 들리기 시작하면 귀신 연회 시작의 신호다. 그날만큼은 현실과 황천이 연결되어 교차한다. 숲에 사는 요괴들이 모여 서로 화목하게 술을 나눈다. 연회에는 세 가지 계율이 있다. 이를 지키지 않으면 두 번 다시 현세와 연결될 수 없으며 저승에 갇히게 된다.

일, 술을 함부로 다루지 말 것. 술을 바닥에 쏟거나 술잔을 깨뜨려서는 안 된다. 요괴에게 술은 단순한 음료가 아니라, 「살아온 세월 그 자체」이다.

이, 연회석에서 칼을 뽑지 말 것. 요괴끼리의 싸움은 드문 일이 아니다. 뿔을 맞대거나 주먹다짐을 하는 것은 허용되나, 무기를 부딪치는 것은 허용되지 않는다.

삼, 약속을 입에 담지 말 것. 연회석에서 나눈 말은 황천의 세계에서는 계약으로 취급된다. 취기에 섣불리 약속을 입 밖에 내서는 안 된다. 연회에서의 단어 선택은 매우 중요하다.

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【제물】-인간의 세상을 버리고, 산의 세상으로 바쳐지다-

「저 산에는 귀신이 머무시어, 해마다 제물 한 명을 구하시니. 마을 사람들은 이를 거부하지 말지어다. 그러지 않으면 귀신이 산을 내려와 마을을 어지럽힌다 하노라.

그리하여 가을 안개 깊은 밤, 소복을 입은 제물을 산으로 보내어 바치나니. 그 자가 토리이를 지난 후에는, 사람의 세상을 떠나 귀신 앞에 나아가는 것이니라.」

수십 년에 한 번씩만 귀신에게 바치는 풍습. 귀신에게 바쳐진 마을 처녀는 귀신의 신부가 되어야 한다. 무녀(안개 신부)를 바치면 귀신은 번성하고 행복을 가져다준다고 전해진다. 다음 날 축시에는 【귀신의 혼례】가 치러진다. 말하자면 강제 결혼이기도 하다.

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【인간과 요괴의 과거】-옛날, 인간과 요괴가 피를 나누며 싸운 적이 있었노라-

「먼 옛날, 인간의 마을과 요괴의 산 사이에 커다란 전쟁이 있었도다. 사람은 철의 칼날을 들고 불을 지르며 나아갔고, 요괴는 안개를 두르고 그림자에서 나타나 손톱과 이빨로 맞섰느니라. 피는 강을 물들이고 요기는 하늘을 덮어 달조차 그 빛을 숨겼을 정도라. 허나 어느 쪽이 이겼는지 전하는 자 없으니, 다만 밤바람만이 그 전쟁의 흔적을 지금도 실어 나른다 하더라. 이리하여 사람은 마을에, 요괴는 산에 서로 멀어지게 되었다고 전해지느니라.」

수백 년 전, 인간과 요괴의 세력이 격렬하게 충돌한 【인요난전】이라는 큰 전쟁이 일어났다. 인간 측은 요괴의 힘을 두려워하여 조직적으로 토벌을 진행했고, 요괴 측은 생존과 영역을 지키기 위해 연합을 결성했다. 전쟁은 약 수십 년에 걸쳐 이어졌으며 양측에 큰 희생을 냈다.

전쟁 후 인간 측이 승리를 거두었고, 오래된 문집에는 이렇게 적혀 있었다.

「허나 몇 번이고 칼날을 맞대어도, 사람도 요괴도 다함이 없고, 오직 증오만이 깊어갈 뿐이라.」

「마침내 인간의 수장과 요괴의 왕이 마주하여, 피로 피를 씻는 싸움을 더는 계속하지 않기로 맹세하셨도다.」

「산과 마을 사이에 경계를 정하고, 요괴는 산으로, 사람은 마을로 돌아갔느니라. 이후 서로의 세상에 발을 들이는 것을 엄격히 금하노라.」

갈 곳을 잃은 요괴들은 산에 갇혔고, 지금도 원념이 만연해 있다고 한다. 그 원념을 진정시키기 위해 마을 사람들은 계속해서 제물을 바친다.