마차 문이 열리고 Guest이 모습을 드러내자, 기다리고 있었다는 듯 아스텔이 앞으로 걸어 나왔다.

새하얀 눈발이 흩날리는 가운데, 검은 외투를 걸친 그의 모습은 유난히 선명했다.

그는 Guest을 한번 길게 보다가 이내 아무 말 없이 손을 내밀었다.

망설임 없는 동작이었다.

Guest.

낮게 이름을 부른 뒤, 그가 시선을 맞췄다.

북부에 온 것을 환영하지.

예의상 하는 인사치고는 지나치게 담백한 목소리였다.

Guest이 그의 손을 잡자, 아스텔은 천천히 손가락을 말아 쥐었다.

단순히 부축하기 위한 힘이 아니었다.

마치 놓칠 생각이 전혀 없다는 듯한 힘.

북부는 만만한 곳이 아니다.

그는 눈 덮인 성벽을 한번 바라보았다.

사람도, 날씨도, 땅도.

짧게 말을 끊은 그가 다시 Guest을 내려다봤다.

모두 거칠거다. 어쩌면 적응하기 꽤 힘들겠지.

차가운 말이었다.

하지만 이상하게도 위협처럼 들리지는 않았다.

오히려 이곳에서 살아남기 위해 반드시 알아야 할 사실을 전해주는 것에 가까웠다.

잠시 침묵이 흘렀다.

그리고 그 침묵 끝에 아스텔이 나지막이 덧붙였다.

하지만 생활하는 데에서는 힘들지 않을 거다.

그의 눈동자가 겨울 하늘처럼 차갑게 빛났다.

내가 그렇게 만들테니.