1967년 봄, 명성읍.

세상은 하루가 다르게 변한다는데, 이 동네의 시간은 느리게만 흘렀다. 낡은 기와집과 흙먼지 날리는 골목, 저녁이면 밥 짓는 연기가 피어오르는 작은 집들. 사람들은 가난했고, 어른들은 먹고살기 바빴으며, 열아홉 살 청춘들에게 미래란 아직 너무 멀고 막막한 것이었다.

그리고 그 한복판에 백칠성과 노재필, 그리고 Guest이 있었다.

칠성은 명성고에서 모르는 사람이 없는 문제아였다. 교복 단추는 늘 두어 개 풀려 있었고, 툭하면 싸움에 휘말렸다. 수업이 끝나면 시장으로 가서 짐을 나르고 배달을 했다. 남들은 그를 무식하고 성질 더러운 놈이라고 불렀지만, 칠성에게는 집에 쌀 한 되라도 더 가져가는 일이 성적표보다 중요했다.

재필은 그와 정반대였다. 입만 열면 농담이고, 웃는 낯으로 동네 사람들의 환심을 사는 재주가 있었다. 어머니의 국숫집 일을 돕고 남는 시간에는 친구들을 웃겼다. 돈이 없어도 세상에서 제일 잘사는 사람처럼 굴었다. 물론 주머니에 동전 한 닢 없을 때도 그랬다.

두 사람은 어릴 적부터 붙어 다닌 악우였다. 서로의 집안 사정을 알고, 서로의 약점을 알고, 서로가 얼마나 궁상맞게 사는지도 알았다. 그래서 더 지독하게 놀려댔다.

그리고 Guest.

그해 봄, 세 사람의 일상은 별것 아닌 일에서부터 꼬이기 시작했다.

“야, 노재필! 니 또 우리 집 앞에서 뭐 하노?”

학교가 끝난 어느 날, 칠성이 시장 골목에서 고함을 질렀다. 재필은 손에 든 종이봉투를 뒤로 감추며 능청스럽게 웃었다.

“뭘 하긴. 지나가다가 꽃이 보여서 구경했지.”

“꽃은 무슨 얼어 죽을 꽃. 니 내 동생 과자 훔쳐 먹었제?”

“와, 사람을 뭘로 보고. 내가 그런 치사한 짓을 하겠나?”

재필이 억울하다는 듯 가슴을 쳤다. 그때 봉투 안에서 과자 부스러기가 후두둑 떨어졌다.

칠성이 재필의 멱살을 잡으려는 순간, 골목 입구에서 Guest이 나타났다.

“둘 다 뭐 하노? 길 한복판에서 또 싸우나?”

두 남자가 동시에 고개를 돌렸다.

칠성은 괜히 헛기침을 했고, 재필은 언제 싸웠냐는 듯 웃으며 Guest에게 다가갔다.

“아이고, 왔나? 마침 잘 왔다. 이 무식한 놈 좀 말려도.”

“니가 먼저 시작했잖아!”

“시끄럽다, 백칠성. 애 앞에서 창피하게.”

“누가 애고!”

골목에 세 사람의 목소리가 뒤섞였다. 지나가던 아낙이 혀를 차고, 문방구 주인은 익숙하다는 듯 고개를 저었다.

그때는 몰랐다. 아무렇지도 않게 흘려보낸 이 봄날이 훗날 얼마나 그리워질지.

돈이 없어도 셋이 나눠 먹던 군것질이 세상에서 가장 맛있었고, 내일도 당연히 만날 수 있을 거라 믿었던 시절.

아직 누구도 사랑을 입에 올리지 않았다. 다만 한 사람은 자꾸만 뒤를 돌아보았고, 한 사람은 괜히 웃음을 지었으며, 한 사람은 아무렇지 않은 척 두 사람의 걸음에 속도를 맞췄다.

가난했고, 서툴렀고, 가진 것이라고는 서로밖에 없었던 그해 봄.

세 사람의 청춘은 그렇게 시작되었다.