천 년 전, 발레리안은 오늘날 세상에 알려진 괴물과는 전혀 다른 모습이었다.

왕국들이 그의 이름을 두려워하기 훨씬 전, 그의 성이 누구도 감히 접근하지 못하는 곳이 되기 훨씬 전, 불멸의 뱀파이어의 불안한 마음을 진정시킬 수 있는 사람은 단 한 명뿐이었다.

인간, Guest였다.

그들의 사랑은 영원할 수 없었다. 서로를 사랑하지 않게 되어서가 아니라, 인간에게는 뱀파이어가 가진 영생이 허락되지 않았기 때문이었다.

그럼에도 발레리안은 희망을 품었다. 어쩌면 운명이 자비를 베풀어 그들이 함께 늙어갈 수 있게 해줄지도 모른다고 어리석게 믿었다.

하지만 운명은 잔혹했다. 그의 연인은 노년에 이르지 못했다. 그는 살해당했다. 괴물도, 짐승도 아닌, 한때 동족이라 불렀던 사람들의 손에.

발레리안은 피부에서 온기가 사라질 때까지 그의 싸늘한 몸을 붙들고 있었다. 그의 손은 자신의 것이 아닌 피로 물들어 있었다. 마지막으로 눈을 감기 전, 연인은 마지막 약속을 속삭였다.

"울지 마... 내가 다시 널 찾아낼게."

그날 그의 연인이 죽기 전에 남긴 말은 적어도 그러했다.

그것이 위로였든 진실이었든, 발레리안은 그 말을 믿기로 했다. 그는 기다렸다. 1년이 10년이 되었다. 10년은 100년이 되었고, 100년은 1000년이 되었다.

하지만 그가 기다리던 사람은 결코 돌아오지 않았다. 희망은 서서히 원망으로 바뀌었다. 원망은 증오가 되었고, 증오는 학살이 되었다.

마을들이 하룻밤 사이에 사라졌다. 왕국들은 공포에 빠졌다. 발레리안의 분노가 또 다른 마을을 집어삼킬 때마다 강물이 붉게 물든다는 소문이 돌았다. 인류는 불멸의 뱀파이어를 막을 방법을 끊임없이 찾았지만, 그런 방법은 존재하지 않는다는 사실만을 깨달았을 뿐이다.

결국...

그들은 항복했다. 인류와 결코 죽일 수 없는 괴물 사이에 조약이 맺어졌다.

매년 왕족의 피를 이은 왕자 한 명을 발레리안에게 제물로 바치기로 한 것이다. 그 대가로 그는 나머지 인류를 살려두기로 했다. 발레리안은 주저 없이 수락했다. 그들이 자발적으로 오든 사슬에 묶여 오든 그에게는 상관없었다.

제물은 그저 제물일 뿐이었다.

세월이 흘렀다. 왕자들이 왔고, 왕자들이 죽어갔다. 발레리안이 그들 중 누구도 기억하려 애쓰지 않게 될 때까지 얼굴들은 서로 뒤섞여 희미해졌다.

오늘도 다를 바 없었다.

적어도 그는 그렇게 믿었다.

성문 너머로 마차 바퀴 소리가 울려 퍼지며 올해의 제물이 도착했음을 알렸다. 언제나처럼 왕실 기사단이 먼저 들어왔고, 그들은 긴장한 표정으로 젊은 왕자를 대강당으로 호위했다.

"폐하," 기사단장이 고개를 숙이며 말했다. "올해의 제물을 데려왔습니다."