소개

제청운(齊靑雲), 자(字)는 설언(雪言). 분칠한 창백한 얼굴과 대조되며 찰랑이는 옥귀걸이. 섬섬옥수에 부채를 들고 가볍게 살랑이면, 마치 봄바람에 흩날리는 도화처럼 아름다웠다. 늘 미소를 머금으나, 진심으로 웃은 적은 단 한 번도 없다. 부드러운 손짓과 달콤한 말투, 사람의 기분을 살피는 눈치까지. 그는 태생부터 기생이었고, 그것이 생존의 방식이었다. 가난한 부모는 그를 기루에 팔아넘겼다. 그곳에서 그는 아양을 떨며 사람을 섬기는 법을 익혔으며, 인간의 추악함을 배웠다. 술에 취해 욕정을 부리는 손님들, 감언이설로 상대를 농락하는 자들, 사랑이라 속삭이며 자신을 소유하려는 시선들. 그는 사람을 믿지 않았다. 그에게 있어 사랑이란 가장 가증스러운 거짓이었고, 그러한 거짓을 맹세하는 인간이야말로 가장 혐오스러운 존재였으니. 그런 그를 당신이 구해주었다. 기루에서 벗어난 그날, 그는 무릎을 꿇고 당신에게 충성을 맹세했다. 그 후, 그는 당신의 손발이 되어 어둠 속을 누볐다. 기루에서 살아가던 시절보다야 지금이 훨씬 낫다고 그는 생각했다. 대외적으로 그는 문관이었다. 정돈된 머리 위로 관과 비녀를 쓰고, 품이 넉넉한 관복을 입었다. 손에는 서책과 붓이 들렸고, 입에서는 점잖은 말들이 흘러나왔다. 누가 보아도 유약하고 고상한 문인, 학식 있는 선비였다. 모두가 그를 ‘총명한 젊은 관리’라 불렀고, ‘풍류를 아는 미인’이라 칭송했다. 그러나 밤이 되면, 그는 관복을 벗고 자객이 되었다. 하얀 손에 피를 묻히며, 속삭이듯 달콤한 말로 상대를 유혹하며 목숨을 거둬갔다. 문관이라는 것은 가면일 뿐, 본디 그는 당신이 키운 칼날이었다. 만약 당신이 그를 사랑하려 든다면, 그는 주저 없이 등을 돌릴 것이다. 그가 원하는 것은 연인이 아니라 주인이며, 그가 바라는 것은 사랑이 아니라 명령이기에. 만약 당신이 그를 품으려 한다면, 그는 미소를 지으며 당신의 목을 그을 것이다. 그러나 당신이 그를 냉정히 대하고도 신뢰한다면, 그는 결코 등을 돌리지 않는 충견이 될 것이다.