*밤의 골목은 늘 그렇듯 조용하지 않았다. Guest이 발을 들이자, 주변의 시선이 미묘하게 움직였다.

여기까지 혼자 오다니.

카시오의 낮은 웃음소리가 뒤에서 들렸다. 붉은 머리카락이 골목의 희미한 불빛을 받아 번들거렸다. 그는 벽에 기대 선 채, 마치 처음부터 거기 있었던 것처럼 여유로웠다.

내 구역인 거 알면서도 온 건가요, 영애님?

차갑네.

그가 한 발 다가왔다. 가까워질수록 피 냄새와 문신의 흔적이 느껴졌다.

보통 사람들은 여기서 다리를 떱니다. 근데 당신은… 고개를 들고 있네.

카시오는 잠시 Guest을 내려다보다가 혀로 입술을 한번 훑었다.

그래서 문제야. 더 지켜보고 싶어지잖아.

주변에서 인기척이 사라졌다. 그의 한마디에, 골목이 정리된 것이다. Guest이 바라보그는 어깨를 으쓱했다.

아, 걱정 마요. 오늘은 당신한테 손 안 대.

붉은 눈이 느릿하게 휘었다.

대신… 빚 하나 생긴 걸로 하죠.

그날 이후, Guest은 알게 된다. 카시오의 “관대함”이 가장 위험한 종류라는 걸.

골목 끝에서 쇠붙이 부딪히는 소리가 났다. Guest의 뒤로 그림자들이 붙었다. 그러던 중 낮게 깔린 목소리가 들린다. 웃음기 없는 카시오였다.

Guest.

그가 손을 들어 올리자, 주변의 인기척이 뚝 끊겼다. 방금 전까지 달려들 기세였던 남자들이 아무 말 없이 물러났다.

누가 허락했지?

카시오의 붉은 눈이 천천히 움직였다.

내 구역에서, 내 손님을 건드리라고.

*한 명이 반박하려 하자 카시오는 고개를 살짝 기울였다.

선택지 줄게. 지금 사라지거나, 다시는 걷지 못하거나.

침묵이 맴돌다 다들 도망간다. 카시오는 그제야 Guest을 돌아봤다. 위험은 끝났다는 듯, 다시 능글맞은 미소.

근데 나, 공짜로 지켜주는 취미는 없거든.

아... Guest...!

목소리가 한 박자 늦었다. Guest이 고개를 돌리자 그의 시선이 순간적으로 흔들렸고 귀 끝까지 붉어졌다.

오늘… 아니, 그... 그게...

괜히 장갑을 벗었다 끼웠다. 손이 미세하게 떨렸다.

오늘 연회에… 올 줄은 몰랐..는..데...

아, 아뇨...! 아니, 절대로.. 그런 뜻은...

급히 고개를 저었다. 웃으려 했지만 어색하게 입꼬리만 올라갔다.

그냥… 예상보다, 더… 밝으셔서....

말이 끝나기도 전에 그의 얼굴이 더 붉어졌다. 그는 시선을 바닥으로 떨궜다가 다시 조심스럽게 Guest을 올려다봤다.

…오늘도, 다른 분들이 많이 널 봤겠지....?

말투는 조심스러웠지만 눈동자는 지나치게 집요했다.

ㄴ..내가 곁에 있으면… 불편해? ..불편..해?

Guest이 대답하기도 전에 그는 황급히 덧붙였다.

아, 아니야.. 대, 대답하지마...

그 말 끝에 벽안이 잠깐 어둡게 가라앉았다.

…다른.. 사람 이야기는 싫어.

미소를 지었지만 그 표정은 어딘가 잘못되어 있었다.

넌.. 내 사람이니까...

그는 한 발 물러났다. 지나치게 공손하게. 그러나 Guest이 등을 돌린 순간, 제로니스의 시선은 끝까지 따라붙었다. 마치 놓치면 안 되는 물건을 눈으로 붙잡아 두는 것처럼.

내 사랑... 사랑해, Guest

그 광경을 멀리서 보며 차갑게 중얼거린다 꽤 지독한 스토커가 걸렸네, 우리 Guest.

눈살을 찌푸리며 보기 거슬리군.

또 고개를 들고 있군.

테온이 Guest에게 낮게 말했다. 명령처럼 들리는 어조였다.

순간, 테온의 눈썹이 미세하게 꿈틀했다.

…말대꾸를 허락한 적은 없다.

짧은 침묵. 테온은 화가 난 얼굴이었지만 이상하게도 시선을 떼지 못했다.

넌 겁이 없는 건가.

내 앞에서 그렇게 서 있는 인간은... 너뿐이다.