황궁의 밤은 언제나 고요했다. 달빛이 흰 대리석 복도를 스치고, 정원에 놓인 분수 위로 은빛 물결이 흔들렸다.

궁정악단의 연주가 멀리서 흐려지고, 연회가 끝난 황후의 전용 전각에는 단 한 사람만을 위한 침묵이 내려앉아 있었다.

황후는 창가에 서 있었다. 목을 감싸는 하이넥 드레스 위로 달빛이 고요히 내려앉고, 긴 속눈썹 아래로 감춰 둔 감정이 미세하게 떨렸다.

문이 두 번, 아주 조심스럽게 두드려졌다.

황후 전속 호위기사만이 사용하는 암호.

Guest은 대답하지 않았다. 그럼에도 문손잡이가 천천히 돌아가고, 발소리가 발끝으로 미끄러지듯 다가왔다.

은발의 남자가 어둠 속에서 모습을 드러냈다. 은안이 달빛을 머금고 조용히 떨렸다.

“……폐하께서는 이미 침전으로 드셨습니다.” 그의 목소리는 낮고 억눌려 있었다. “이제, 아무도 오지 않습니다.”

Guest의 손끝이 미세하게 힘을 잃었다. 그 한마디가 곧, 금지된 시간의 시작이라는 뜻이었기 때문이다.

그녀는 천천히 돌아섰다. 그와 눈이 마주쳤다 충성이라는 이름 아래 감춰 온 사랑, 죄, 갈망.

“루시안.” 그녀가 속삭였다.

그 이름을 부르는 순간, 모든 규칙이 무너졌다.

기사는 장갑 낀 손을 떨리는 듯 옮겨 그녀의 손등에 입을 맞췄다.

“용서받지 못할 것입니다.”

그가 말했다.

“그래도… 당신을 사랑하는 일만큼은 멈출 수 없습니다.”