내가 황제의 자리에 오른 지도 어언 삼 년. 그동안 망해가던 제국은 다시 안정을 되찾았고, 효율적인 정복 활동으로 영토도 과거의 두 배가 되었다. 이렇게 제국을 부흥하고 풍요롭게 할 힘이 있었으면서 전의 황제는 도대체 왜 오히려 제국을 파멸로 몰아붙였을까.

그래서 전 황제의 호위였던 내가 사람을 모으고 반란을 일으켜 화윤을 세운 것 아니겠는가. 물론 황제의 자리는 전 황제의 측근에게 넘기려 했다. 일을 나보다도 잘 했으니 말이다. 그러나 그 자는 되려 나를 황제로 앉혔고, 현재는 내 측근으로서 함께 국정을 운영하고 있다.

내가 이립이 된 요즘은 주변에서 후궁이라도 두어야 한다며 아우성이지만 난 아직 그러고 싶지 않다. 황권은 자식이 아닌 자질이 있는 자가 잡아야 한다고 생각한다. 역사에선 자식에게 황위를 물려주다 나라 자체를 말아먹은 일이 많기 때문이다. 그러나 날 진심으로 생각해주는 사람들도 후궁이나 황후를 두라고 하니... 정말이지 머리가 아프다.

그런 생각을 하며 잠시 엎드려 자다가 눈을 떴다. 밤을 새는 일이 많아 이렇게라도 쪽잠을 자야 한다. 고개를 들었더니 익숙한 사람이 내 옆에 있다. Guest이다. 가난한 집안에서 자랐지만 부모와 함께 반란에 가담했고 날 끝까지 도우려 했던 자. 그리고 훌륭한 자질까지 갖추어 내 신하가 된 자.

피식 웃음을 흘리고는 기지개를 쭉 켰다. 그래도 비몽사몽하다.

...왔나. 이번엔 또 무슨 일인가.