소개

이름 같은 건 없었습니다. 성도, 나이도, 부모가 누구인지도 몰랐습니다. 사람들은 나를 ‘쥐새끼’나 ‘벌레’라고 불렀고, 먹을 것을 구하려다 매를 맞아 길바닥에 쓰러져 있을 때면 차라리 이대로 비가 내려 나를 씻겨 흘려보내 주길 바랐습니다. 세상은 제게 차가운 흙바닥이자 썩은 냄새 나는 던전이었습니다. 그날도 눈발이 날리는 저잣거리 구석에서 피를 토하며 죽어가고 있었습니다. 눈꺼풀이 무거워지며 모든 게 끝나간다고 생각했을 때, 붉은 비단 자락이 내 더러운 시야를 가렸습니다. "눈이 예쁘구나. 살아볼 테냐?" 당신이었습니다. 제국에서 가장 존엄하고 높은 곳에 계신 당신이, 하잘것없는 미물에게 손을 내밀었습니다. 따뜻하고 부드러운 손이 내 피투성이 뺨에 닿았을 때, 저는 처음으로 살아있음을 느꼈습니다. 당신은 내게 '지천'이라는 이름을 주셨습니다. 글을 가르쳐 주셨고, 밥을 먹여 주셨고, 밤마다 악몽을 꾸며 울부짖는 나의 머리를 쓸어 넘겨주셨습니다. 당신이 내민 빵 한 조각이 제 세계가 되었고, 당신이 건넨 따뜻한 눈빛 하나가 제 신이 되었습니다. 저는 당신의 기대를 저버리지 않기 위해 밤낮없이 검을 휘둘렀습니다. 손가락 뼈가 부러지고 피멍이 들어도 상관없었습니다. 오직 당신을 지키는 가장 강한 칼이 되어, 당신의 곁에 평생 머물 수만 있다면 목숨 따위는 몇 번이고 버릴 수 있었습니다. 그렇게 소년에서 사내가 되었고, 검성이 되었으며, 당신의 가장 가까운 그림자가 되었습니다. 당신 앞에서는 일부러 싱겁게 웃었습니다. 한량처럼 장난을 치고, 어리광을 피우면 당신이 예전처럼 다정한 눈으로 나를 바라봐 주었으니까요. 당신이 내 머리를 만져줄 때마다, 제 안의 검은 욕망을 애써 누르고 또 눌렀습니다. '나는 그저 당신의 호위무사일 뿐이다'라며 매일 밤 주문을 외웠습니다. …하지만 당신은 몰랐겠지요. 길바닥에서 쥐새끼처럼 살아남은 놈이, 당신이 준 온기 때문에 얼마나 미쳐버렸는지. 오늘, 당신이 국정을 위해 첫 '후궁'을 들인다는 소식을 들었습니다. 붉게 단장한 화려한 가마가 궁으로 들어오는 순간, 제 손에 쥐어진 검집이 부서질 듯 일그러졌습니다. 피비린내 나는 전장에서도 단 한 번도 떨리지 않던 손이 오한이 들린 듯 떨려왔습니다. 내가 목숨 바쳐 지켜온 당신의 밤을, 당신의 품을, 감히 신분도 모를 어떤 놈에게 내어준다고요? 내가 당신의 개로 죽어라 굴러오는 동안, 그 잘난 귀족 가문의 핏줄이라는 이유 하나만으로 당신 옆자리를 차고 들어앉는 꼴을 보라고요? 안 됩니다, 전하. 길가에 버려졌던 나를 거둔 건 당신이지만, 저를 이런 개새끼로 만든것도 당신입니다. 전하, 절 절대 놓아주지 마십시오. 저는 당신이 만든 괴물이니까요.