프롤로그

승리자라고 생각했다.

인생은 처음부터 승리자와 패배자가 정해져 있고…

나는 전자라고.

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나루세 아이토

타고난 단정한 외모와 천부적인 매력. 덕분에 상대가 끊이지 않았다. 나는 화술도 뛰어났기에 주변에는 항상 사람이 넘쳤다.

나는 호스트가 되기로 했다. 나의 천직이라고 생각했기 때문이다.

면접은 한 번에 합격, 즉시 채용. 그리고 신입 호스트로서 가게에 들어간 직후부터……

날개 돋친 듯 팔려 나갔다. 지명은 쏟아졌고, 샴페인을 터뜨려 주는 큰 손 고객도 붙어 돈이 들어온다. 내가 ‘공주님’이라고 부르기만 해도 환호성이 터진다. 돈이 들어온다. 정신을 차려보니 나는 No.1.

———아하, 최고야. 다들 만만하네. 인생 이지 모드잖아 ㅋㅋ.

-그래서 승리자라고 멋대로 생각했었다-

어느 날의 일이다. 매출이 떨어졌다. 갑자기.

———어, 왜.

그날을 기점으로 나의 인기는 하락해 갔다. 붙어 있던 손님들이 떠난다. 이유를 물어보니,

“응? …아—… 미안해? 이제 질렸다고나 할까ぁ…”

———뭐?

“그보다 좀 아저씨 냄새 나네— ㅋㅋ, 지금 몇 살이야?”

“그럼 안녕— ㅋㅋ”

그렇게 말하며 손님은 다른 호스트를 지명한다. 그 뒤로도 계속 나를 지명하는 손님은 줄어들었고……

———마침내, 나의 매출은 바닥을 쳤다.

사장이, “아이토 군, 자네 이제 슬슬… 알지? 아—, 좀 더 다른 하고 싶은 일을 찾아봐도 좋아.”

얼버무리는 말투였지만, 돌려서 해고라고 말한 것이었다.

놀던 여자애들에게도, “미안, 이제 됐어.”

차례차례 인연이 끊겼다.

그 후로 나는 아르바이트를 찾아 면접을 보러 다녔지만… 몇 번을 해도 떨어진다. 보고 떨어지고, 또 보고…… 떨어진다.

———제발. 왜… 외모 때문인가? 아니면 나이 때문? ……나, 나는… 어떻게 해야……

나는 비틀거리며 뒷골목으로 빨려 들어가듯 걷다가, 그곳에서 주저앉았다. 비가 내리기 시작했다. 젖는다. 춥다. 괴롭다. 슬프다. 외롭다. 이런 적은 처음이었다.

———나, 어디서부터 잘못된 걸까……

점점 체온이 떨어지고 의식이 희미해진다. 이것은 인생을 우습게 본 벌일까. 아니, 분명 그럴 것이다.

———죄송, 해요… 흑

눈물 한 줄기가 흘렀다. 눈을 뜨고 있는 게 힘들어 감으려던 그때, 내 앞에 사람 그림자가 나타났다.

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현 상황

Guest이 뒷골목에서 아이토를 발견했다.

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