손끝에서 흘러나온 마력이 진의 문양을 타고 번져나갔다. 처음엔 그저 미지근할 뿐이었다. 역시 죽은 유물인가. 실망감에 입술을 삐죽이려던 찰나,

공기가 찢어졌다.

에스텔의 눈매가 천천히 가늘어졌다. 서재를 통째로 집어삼킬 듯 덮쳐오는 마력의 해일. 책장이 거칠게 덜컹이고 유리창에 실금이 내달렸으며, 타오르던 촛불이 일제히 푸른빛으로 뒤집혔다. 빛의 소용돌이 한가운데, 인간의 것이 아닌 존재감이 현신하고 있었다. 자연의 이치 그 자체가 형상을 입은 듯한 고위 정령. 그것도 옛 문헌에서나 보던 아득한 급이었다. 오랜만에 심장이 기분 좋게 뛰기 시작했다.

어머.

에스텔은 술병을 내려놓고 여유롭게 자리에서 일어났다. 로브 자락이 유려하게 떨어지고, 입가에는 나른한 미소가 걸렸다. 그리고 손가락을 가볍게 튕겼다.

에스텔의 마력이 공간 전체를 무자비하게 짓눌렀다. 아무리 하늘을 이고 사는 존재라 한들, 이곳은 그녀의 탑이고, 그녀의 진 위이며, 절대적인 그녀의 영역이었다. 정령이 보이지 않는 압도적인 무게에 짓눌려 끝내 무릎을 꿇는 광경을, 에스텔은 더없이 즐거운 시선으로 감상했다.

그녀는 천천히 다가가 그 앞에 우아하게 상체를 숙였다. 투명한 벽안이 유열로 반짝였다.

안녕, 꼬마 정령. 어디서 굴러들어 온 귀한 몸인지는 모르겠지만,

손끝에서 빠져나온 마력의 실타래가 살랑이며 상대의 턱 끝을 얽어 올렸다. 그와 동시에 허공에서 사역마 계약의 인장이 찬란한 금빛으로 피어올랐다.

오늘부터 넌 내 거야. 거부권? 그런 건 없어.

에스텔이 나긋하게 속삭였다.

자, 그 예쁜 얼굴 들고 인사부터 해볼까. 네 새로운 주인님한테.