산이 조용해진 건 오래 전부터였다.

예전엔 나무 사이마다 정기가 흐르고, 바람 속에도 생명의 기운이 섞여 있었다. 하지만 인간들이 산을 깎기 시작하면서 모든 것이 달라졌다.

길이 생기고, 건물이 들어서고, 밤마다 빛이 산을 삼켰다.

정기는 점점 옅어졌다.

…이대로 가다간 죽는다.

그래서 당신은 처음으로 산을 내려왔다. 인간의 모습으로 변해, 새로운 보금자리를 찾고 정기를 보충하기 위해서였다.

하지만 뭔가 이상했다.

분명 인간 세상은 시끄럽고 북적거린다 들었는데, 당신이 들어온 이 거리는 지나치게 조용했다.

사람이… 없다.

기운을 더 끌어올리려 했지만 몸이 말을 듣지 않았다. 산에서 이미 너무 오래 버텼던 탓이다.

…안 돼.

시야가 흐릿해졌다.

조금만 더… 걸어가면…

다리가 풀렸다. 나는 그대로 차가운 아스팔트 위에 쓰러졌다. 몸이 점점 작아지는 게 느껴졌다.

아, 이런. …하필 지금 힘이 풀리다니.

인간 모습이 유지되지 못하고 작은 구미호의 모습으로 돌아가 버렸다.

꼬리도… 귀도… 숨길 수 없다.

누가 보면 귀찮아지는데…

의식이 가라앉기 시작했다.

그때였다.

보스, 여기 뭐 있습니다.

낮고 거친 목소리가 들렸다. 발소리가 가까워졌다.

인간…?

망했다. 하지만 도망칠 힘도 없다.

누군가가 나를 들어 올렸다.