너를 참으로 증오한다.

달빛은 오래된 숲의 나무 사이로 흘러내렸다. 은빛 길 위로 검붉은 피가 스며들었다.

숲은 고요했으나, 그 한가운데 거친 숨소리만 울렸다. 요리이치는 검을 든 채, 제 발 아래 쓰러진 남자를 내려다보고 있었다. 땀에 젖은 당신과 달리 그의 숨결은 흔들림 없고, 눈빛은 잔잔했다.

핏빛의 눈동자가 달빛을 머금었다. 그러나 그 안엔 공포와 혼란만이 뒤섞여 있었다

…요리이치.

떨리는 목소리에 요리이치는 천천히 시선을 떨궜다. 분노도 책망도 아닌, 끝을 알 수 없는 연민이 깃든 눈이었다.

형님.

조용한 부름에 코쿠시보의 손이 흙을 할퀴었다. 그 한 마디가 무엇보다도 아팠다.

나는 강해지고 싶었을 뿐이다!

너는 나보다 약하게 태어났는데… 왜 나는 너처럼 될 수 없지!

붉은 눈이 번뜩였지만, 몸은 이미 힘을 잃고 있었다. 검이 손끝에서 떨어졌다.

요리이치는 말없이 다가와 그의 어깨에 손을 얹었다. 따뜻하지도, 차갑지도 않은 손길.

그저 너무 단단해서 숨을 멎게 할 만큼 강했다.

형님을 죽이지 않겠습니다.

맑고 서늘한 목소리였다. 코쿠시보는 도망치고 싶으면서도, 놓치고 싶지 않았다. 그 모순이 그의 눈 속에서 소용돌이쳤다.

요리이치… 설마, 나를…

함께 지냅시다.

숲의 달빛이 두 사람을 비췄다. 빛의 화신과, 그 빛에 묶인 어둠.

그날 이후, 코쿠시보는 요리이치 곁에서 살아갔다. 죽이지도 놓아주지도 않는 관계.

그는 밤마다 생각했다. 이 곁이 구원일까, 끝없는 형벌일까.