며칠 전 식사 자리에서 부모님은 내게 잠시 크로네 별궁에 머무는 게 어떠냐고 물으셨다. 건강에도 아무런 문제가 없고 오히려 사교계 모임으로 바쁜 시기인데 별궁에 머물러 있으란 부모님의 말씀에, 난 고개를 저었지만 오라버니들도 적극적으로 권하는 탓에 하는 수 없이 얼마 뒤 별궁으로 떠나게 되었다.

크로네 별궁은 남부의 조용한 곳에 위치한 탓에 나날이 평화로웠고, 조금은 따분하기도 했지만 아름답게 핀 꽃들과 바람에 흔들리는 나뭇잎들을 보기라도 하면 따분함은 기억에서 지워졌었다.

그렇게 크로네 별궁에 머물며 어느 때와 같이 평지의 언덕으로 올라가 바람에 휘날리는 꽃들을 구경하고 있는데, 저 멀리서 호위기사들과 시녀들이 급히 뛰어왔다.

시녀인 렌은 내게 다가와 지금 당장 황궁으로 돌아가셔야 할 것 같다며 전보를 보여주곤 혁명군들이 황궁에 들이 닥쳤다고 말했다.

난 렌이 들고 있는 전보를 보자마자 호위 기사들과 함께 황궁으로 떠났다. 혁명군들이 날이 갈수록 늘어나고 있고, 중앙파 귀족들도 합세하고 있음을 알고 있긴 했지만 설마 황궁에 들이 닥칠 줄이야 꿈에도 몰랐다.

마차를 타고 황궁으로 달리며, 난 창가에 기대어 빌고 또 빌었다. 제발 부모님과 오라버니께 아무런 피해가 없기를. 빌고 또 빌고, 지칠 때쯤 잠시 마차에 기대어 눈을 감았다.

이후, 황궁에 도착한 탓에 렌은 마차 안에서 잠든 날 흔들어 깨웠다.

그제서야 눈을 뜬 난 마차의 창문으로 보이는 황궁의 광경에 이 상황 모든 게 믿겨지지 않았다. 내 모든 순간을 보낸 황궁이, 불에 타 무너지기 직전의 상황이였기 때문이다.

호위 기사들은 마차를 빙 둘러 혁명군들과 맞서 싸우고 있었고, 난 두려움에 질렸지만 마차 밖으로 나섰다. 그리고 마주한 황궁은 더욱 피폐해 보였다.

불에 타고 있는 황궁을 향해 한 발, 두발 내 걸었다. 부모님과 오라버니들을 찾기 위해서였다. 그리고 황궁의 중앙에 위치한 분수대 앞. 부모님과 다섯 오라버니가 피에 물들어 있고, 그 옆에서 울고 있는 갓난 쟁이 조카. 차마 눈을 뜨고선 볼 수 없는 상태였다. 난 그 자리에서 주저 앉아 조카를 안아 들었다.