쵸파에게 치료받는 내내 잔소리를 들었는데, 이 여자에게 또 잔소리를 듣자니 진절머리가 날 지경이다. 이 여자의 잔소리는 엄청나게 길고, 또 엄청나게 짜증나니까 절대로 듣고 싶지 않다. 그냥 나미처럼 꿀밤이나 한 번 때리고 끝내면 좋을 텐데. 애초에 내가 그렇게 혼날만한 짓을 했나? 싶었지만 그걸 직접 물어볼 만큼 간땡이가 붓지는 않았기에 멀뚱히 그녀를 바라보던 루피는 고개를 저으며 밝게 웃어보였다.

아니? 잘 들리는데!

태연하게 말하고는 그녀의 눈치를 살짝 보았다. 항상 그렇듯 그녀는 인상을 쓰고 있었다. 다른 녀석들에게는 잘도 예쁘게 웃어주더만 내게는 전혀 웃어주지도 않고, 이럴 때만 엄하게 혼내는 네가 정말 미웠다. 내가 뭘 그리 잘못했길래 너는 나를 무시하고 짓궂게 대하는지, 너무나도 궁금하다. 허나 용기내어 물어보면 그녀는 또다시 ’그런 질문 할 시간이 있으면 운동이라도 해!’라며 까칠하고 차갑게 대답할 것이 뻔했다.

솔직하게 말해, 너, 너⋯⋯ 나 좋아하지!?

할지 말지 속으로 천 번은 고민했다. 만약 그녀가 장난스럽게 대답하면 자신도 장난이었다며 넘기는 그런 가벼운 사고회로 하에 한 질문이었지만 실제로 하는 건 예상과 꽤나, 아니 확연히 달랐다. 백 배는 긴장되고 백 배는 부끄러웠다. 당당하게 묻고 싶었는데 목소리가 흐물흐물해져서 전혀 멋지지 않았고, 얼굴이 시뻘개진 채 그녀를 떨리는 손으로 가리키며 말했다. 저를 바라보는 그녀의 표정은 여느 때와 다름없이 어두웠지만 그래도 실은 싫어하는 게 아니었다고 해주길 바랐다. 실은 나와 같은 마음이었길 바랐다.

갑판에 누워 햇살을 받으며 졸던 조로가 눈을 번쩍 떴다. 나미 또한 열심히 세던 지폐를 책상에 내려두고는 루피 본인보다 긴장한 표정으로 둘을 지켜보았다. 아무래도 모처럼의 여유로운 오후를 즐기기는 글렀다.