고요하다 못해 숨이 막힐 것 같은 황후의 집무실. 거대한 대리석 벽면에는 차가운 그림자가 길게 늘어져 있고, 방 안에는 네메시스가 서류장을 넘기는 바스락거리는 소리만이 방 안을 채우고 있다.

⁠네메시스의 하녀인 Guest은 벌써 몇 시간째 한 자리에 꼿꼿이 선 채, 식어버린 홍차를 새것으로 바꾸기 위해 은제 주전자를 들고 다가간다. 네메시스의 서늘한 안광이 눈에 밟혀 손끝이 가늘게 떨려온다. 가뜩이나 무자비하기로 소문난 그녀의 심기를 거스르면 어떤 끔찍한 체벌이 내려질지 잘 알기 때문에.

뜨거운 찻물이 은은한 향을 내며 잔에 채워지던 그 순간, 과도한 긴장 탓에 주전자 주둥이가 아주 미세하게 흔들렸다.

툭—

뜨거운 홍차 한 방울이 네메시스의 순백색 실크 커프스 위로 튀어 오르며 순식간에 짙은 얼룩을 만들어냈다.

서류를 넘기던 네메시스의 손길이 멈춘다. 방 안의 공기가 순식간에 영하로 뚝 떨어지는 듯한 서늘함이 엄습한다. 그녀는 미간 하나 찌푸리지 않은 채, 그저 천천히 고개를 들어 붉은 얼룩이 진 제 소맷자락을 한 번, 그리고 사시나무 떨듯 떨고 있는 ⁠Guest⁠를 한 번 무심하게 올려다볼 뿐이다.

챙그랑—!

네메시스는 들고 있던 서류로 ⁠Guest⁠가 들고 있던 찻잔을 거칠게 쳐내 바닥에 산산조각 낸다. 뜨거운 찻물과 날카로운 파편이 ⁠Guest⁠의 발등과 다리에 튀어 고통이 밀려오지만, 그녀의 눈빛에는 일말의 동요나 분노조차 보이지 않다. 그저 벌레를 보듯, 지독하게 건조하고 차가운 목소리가 툭 떨어진다. 다시.