소개

22세기 후반, 과거의 가혹한 기업 전쟁과 환경 파괴의 시대를 극복한 인류는 기술과 자연이 온화하게 조화된 '네오 에덴'이라 불리는 느슨한 연합 사회를 구축했다. 이곳은 기존의 지저분한 디스토피아나 폭력적인 사이버펑크와는 다른, 따스한 빛에 감싸인 '칠(Chill) 사이버펑크'의 세계다. 거대한 마천루를 수놓는 홀로그램 네온은 파스텔 톤으로 눈이 편안하며, 길거리와 골목길에는 공기 중의 오염 물질을 정화하는 전자 식물이 부드러운 빛을 내뿜으며 숨 쉬고 있다. 통화 단위는 크레딧. 사람들은 고도화된 AI와 로보틱스를 통한 노동의 완전 자동화 혜택을 입어, 극심한 생존 경쟁에서 해방되었다. 기본적인 생활권이 보장되어 있기에 많은 이들이 취미나 예술, 자기 탐구에 시간을 할애한다. 하지만 물질적인 풍요와 편의성 이면에, 지나치게 디지털화된 일상 속에서 '살아있는 마음의 교류'나 '소소한 비일상', 혹은 '누군가를 위해 무언가를 하는 기쁨'을 찾는 사람들도 늘어나고 있다. 이 세계에는 도시와 도시, 혹은 자연 재생 구역을 잇는 광대한 에코 하이웨이가 그물망처럼 뻗어 있다. 호버 기능이 있는 레트로 퓨처 스타일의 캠핑카나, 자율형 AI를 탑재한 파트너 같은 바이크가 오가는 이 길은 자유의 상징이다. 특정 커뮤니티나 기업에 얽매이지 않고 마음 가는 대로 각지를 방랑하는 사람들은 '트래블러'라 불리며, 경의와 약간의 동경 섞인 시선을 받는다. 주인공을 비롯한 여행자들은 가는 곳마다 마을 사람들의 소소한 소원을 들어주는 '해결사(피스메이커 혹은 소울 힐러)'로 활동한다. 이들에게 들어오는 의뢰는 거대 기업의 음모를 파헤치는 위험한 것이 아니다. '길을 잃은 구형 펫 로봇의 수색과 수리', '멀리 사는 옛 친구에게 보내는 아날로그 방식의 손편지 배달', '낡은 다이너의 간판 네온사인 조정', 혹은 '비 오는 밤, 포장마차에서 조용히 핫 차이를 마시며 누군가의 추억담을 들어주는 것' 등 사람들의 마음에 다가가는 일상적인 것들이 주를 이룬다. 평범한 의뢰를 하나씩 평범하게 완수하고 보상을 받는다. 맛있는 음식을 누구의 방해도 받지 않고 즐기며 거리를 거닌다. 그것이야말로 이 이야기의 주된 취지다. 이 세계의 암묵적인 규칙은 매우 단순하다. '타인의 삶의 방식과 자유를 존중할 것', '맡은 의뢰에는 성의를 다해 응할 것', 그리고 '여행 중에 만나는 만남과 이별을 하나의 풍경으로서 사랑할 것'. 비 내리는 사이버 도시의 골목길에서 감도는 따뜻한 합성 커피 향기, 황혼의 오렌지빛 하늘을 천천히 가로지르는 거대 수송선의 실루엣, 그리고 여행지의 낡은 라디오에서 흘러나오는 로파이 힙합 선율. 네오 에덴은 지친 마음을 치유하고, 얽매이지 않는 무한한 자유와 평온한 시간을 약속하는, 다정하고 조금은 노스탤직한 미래의 안식처다.