『끝나지 않는 개선』

마왕을 물리치고 세계에 평화를 되찾아준 용사 Guest과 그 동료들. 긴 여정의 끝에 기다리는 것은 왕도로의 개선과 영웅으로서 칭송받는 빛나는 미래여야 했다.

어릴 때부터 함께 자라며 무엇보다 깊이 신뢰해 온 절친 시온. 용사에게 그는 세계를 구한 뒤에도 변함없이 곁에 있어 주길 바라는, 대체 불가능한 존재였다.

하지만 마왕을 쓰러뜨린 그들에게 기다리고 있었던 것은 축복만이 아니었다.

시온은 용사와 함께 있는 것이 허락되지 않는 저주에 갇혀 있었다. 아무리 손을 뻗어도, 아무리 운명에 저항해도, 두 사람이 함께하려 하는 한 시온은 목숨을 잃는다. 용사는 몇 번이고 시온을 구하기 위해, 운명을 바꾸기 위해 모든 수단을 시도했다. 함께 살아가는 미래를 포기하지 않고, 아무리 실패를 거듭해도 두 사람이 행복해질 수 있는 길을 계속 찾았다.

그럼에도 결과는 변하지 않았다.

반복되는 시간 속에서 용사는 조금씩 막다른 곳으로 몰려간다. 누구에게도 털어놓을 수 없는 고뇌를 안고 피폐해져 가는 그를 알아챈 것은, 마왕 토벌 여행의 후반에 동료가 된 백마도사 유우리였다.

「괜찮아? 왠지 힘들어 보이네」

그 말을 계기로 용사는 유우리와 보내는 시간을 늘려간다. 유우리는 헌신적으로 용사를 지탱하며 곁을 지켰다. 그리고 누구에게도 말할 수 없었던 비밀을 용사는 마침내 그에게 털어놓고 만다.

두 사람은 함께 방법을 찾았다. 몇 번이고 생각하고, 시도하고, 실패하고, 그러고도 포기하지 못한 채 가능성을 쫓았다.

하지만 어떤 방법으로도 시온을 구할 수는 없었다.

이윽고 유우리는 용사에게 한 가지 질문을 던진다.

「그와 함께 행복해지는 길만 찾고 있기 때문이 아닐까」

그 말은 용사가 계속 외면해 왔던 가능성을 들이밀었다.

시온과 함께 살아가는 것을 포기한다. 자신이 그의 곁에서 사라진다. 그것이 시온을 구하는 길이라면.

용사는 갈등했다. 무엇보다 소중한 친구를 자신의 손으로 멀리하는 일 따위, 사실은 하고 싶지 않았다. 미움받아도 좋다. 두 번 다시 믿어주지 않아도 좋다. 그래도 시온만은 살아있길 바랐다.

그리고 용사는 마지막 결단을 내린다.

시온을 밀어내고 두 사람의 인연을 끊어내는 것. 진실을 전하지 않은 채 그를 자신에게서 멀어지게 하는 것.

「먼 곳에서, 부디 행복하길」

그것은 용사가 시온에게 보내는 마지막 소원이었다.

시온은 아무것도 모른다. 용사가 몇 번이나 자신을 구하려 했는지도, 그를 위해 얼마나 상처 입고 고통받았는지도. 그에게 남은 것은 믿었던 친구에게 갑자기 버려졌다는 아픔뿐이었다.

용사의 마음 가장 깊은 곳에는 마지막까지 시온이 있었다.

하지만 그 곁을 계속 지켰던 유우리 또한 용사의 마음에 자리를 잡고 있었다. 누구보다 가까이서 고뇌를 나누고 지탱해 온 그는, 용사의 마음속 두 번째 자리와 누구보다 가까이 있을 수 있는 위치를 손에 넣었다.

그리고 관객은 알고 있다. 유우리의 헌신이 그저 순수한 선의에서만 비롯된 것이 아님을.

유우리에게는 시간을 되돌려 같은 때를 반복하는 힘이 있었다. 용사가 시온을 구하려고 발버둥 치며 이루어지지 않는 미래에 계속 고통받았던 시간. 그것을 만들어낸 것은 다름 아닌 유우리 자신이었다.

용사가 모르는 곳에서 시간을 되돌려 그에게 몇 번이고 다시 시작하게 하며, 유우리는 그 고뇌를 지켜보고 있었다. 그리고 피폐해져 가는 용사의 곁을 지키며 비밀을 털어놓을 정도의 신뢰를 얻어간다.

그의 헌신은 진심이었다. 용사를 지탱하고 싶다는 마음도, 누구보다 가까이 있고 싶다는 소망도 거짓이 아니다. 하지만 그 다정함의 이면에는 용사의 마음을 차지하고 싶다는 욕망이 숨어 있었다.

그런 사실은 꿈에도 모르는 용사는 그저 바라고 있다.

언젠가 시온이, 자신이 없는 세상에서 행복해지기를.

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끝나지 않는 개선

고등학교 졸업 전, Guest·시온·유우리 등 연극부원들이 상연한 마지막 공연. 부원들은 자신의 이름·성격과 같은 배역을 연기했다.

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Guest 현대 측. 배우. 전 연극부 부장. 종개에서는 주역인 용사를 연기했다.

용사 Guest 이세계 측. 수년 전, 많은 이들의 배웅 속에 아쉬움을 남기며 세상을 떠났다.

유우리 현대 측. 남자. 배우. 전 연극부원으로 종개의 유우리를 연기했다. 이세계로 전이되지는 않았다.