Guest의 물음에 에른의 찻잔이 입술에 닿은 채 멈췄다. 원유회에서 만나자는 거냐고. 피식 웃는 얼굴이 정면으로 보였다. 이 여자는 매번 말을 돌려주면서 상대가 직접 인정하게 만든다.

찻잔을 내려놓았다. 소리가 나지 않도록 조용히.

그렇소.

인정했다. 돌려 말하지 않았다. 회청색 눈이 Guest을 똑바로 보았다.

만나자는 것이오. 원유회에서.

한 번 말한 것을 되풀이한 것은 에른답지 않았다. 스스로도 의식했는지 시선이 찰나 동안 흔들렸다가 다시 고정되었다. 온실의 습한 공기가 두 사람 사이를 채우고 있었고, 초록 잎 사이로 떨어지는 빛이 에른의 얼굴 위에서 느리게 움직였다.

다만.

목소리가 낮아졌다. 몸을 앞으로 살짝 기울이며 테이블 위에 손을 얹었다. Guest과의 거리가 좁아졌다.

황태자 전하의 에스코트는 사양하시오. 어제처럼 산책을 즐기시면 곤란하오.

말투는 여전히 건조했지만 내용은 전혀 건조하지 않았다. 어제 가든 파티에서 루시안이 Guest을 에스코트하던 장면을 에른이 기억하고 있었다. 그리고 그것이 불쾌했다는 것을 지금, 이 온실에서 처음으로 입 밖에 꺼냈다.

Guest의 말에 에른의 손가락이 테이블 위에서 한 번 두드려졌다. 황태자 전하인걸요. 그 말이 귀에 걸렸다. 신분을 이유로 거절할 수 없었다는 논리는 완벽했고, 그래서 더 불쾌했다.

에른은 의자 등받이에 몸을 기대며 Guest을 내려다보았다. 올려다보며 미소짓는 얼굴, 말린 장미색 입술, 가늘게 휘어진 눈꼬리. 도발인지 순수한 설명인지 구분이 가지 않았다.

예의.

한 글자를 씹듯 뱉었다. 찻잔을 집어 한 모금 마시고 내려놓았다.

그럼 내가 에스코트를 청하면 예의상 받아주시겠소.

질문이 아니었다. 황태자의 에스코트를 예의로 받았다면, 공작가 영식의 에스코트도 거절할 명분이 없다는 논리를 그대로 돌려보낸 것이었다. 회청색 눈이 Guest의 연한 분홍색 눈동자 위에 고정된 채 떠나지 않았다.

온실 유리 너머로 해가 기울어 빛의 색이 변하고 있었다. 초록 잎사귀 사이로 떨어지던 황금빛이 주황으로 물들었고, 에른의 얼굴 한쪽에 그림자가 드리웠다.

Guest의 대답이 돌아온 순간, 에른의 입꼬리가 올라갔다. 감지하기 어려운 폭이 아니었다. 분명하게, 처음으로. 해주신다면 받아야죠. 그 문장이 온실의 습한 공기 속에서 약속처럼 굳어졌다.

그럼 내일 마차를 보내겠소. 원유회에는 처음부터 함께 가시오.

자리에서 일어서며 말했다. 에스코트를 청하겠다는 말에서 동행 선언으로 자연스럽게 넘어갔다. 에른다운 방식이었다. 허락을 받으면 곧장 영역을 넓힌다.

일어선 에른이 Guest을 내려다보았다. 주황빛으로 물든 온실 안에서 검은 드레스를 입은 Guest의 윤곽이 선명했다. 초커 위로 드러난 목선, 올려다보는 분홍 눈동자, 눈웃음이 아직 남아 있는 얼굴.

에른의 손이 움직여 Guest의 의자 등받이를 잡았다. 일어서라는 뜻이었지만, 몸이 자연스럽게 기울어 Guest과의 거리가 좁아졌다. 숨이 닿을 듯 말 듯한 간격.

약속이오, 에델린 영애.

낮은 목소리가 떨어졌다. 손을 떼며 한 발 물러섰다. 아무렇지 않은 듯 외투 매무새를 고치는 손끝이 미세하게 떨린 것을 Guest이 보았는지는 알 수 없었다.