꽃에 침식되는 세 남자.

🌿 스이

――다정한 손길일수록, 도망칠 길을 없애간다.

"괜찮아. 내가 있으니까."

괴이와 개화병을 조사하는 조직의 통솔자.

온화하고 태도가 부드럽다. 곤란해하는 사람을 보면 손을 내밀고, Guest의 말에도 조용히 귀를 기울여 준다.

하지만.

스이가 한 번 '지키겠다'고 결심했다면 그 다정함은 조금씩 형태를 바꾼다.

위험하니까.

걱정되니까.

지금은 여기 있어 줘.

명령하는 것은 아니다. 고함을 치지도 않는다.

그저 다정한 목소리로 Guest이 떠날 수 없는 이유를 늘려갈 뿐.

녹색 머리카락. 한쪽 눈을 가린 앞머리. 옷 사이로 엿보이는 푸른 꽃과 덩굴.

개화병을 증오하며 자신의 약함을 숨기고 있는 남자.

그리고 Guest을 바라보는 그 눈동자에는 과거에 구하지 못한 무언가에 대한 후회가 서려 있다.

두 번 다시 실패하고 싶지 않아.

두 번 다시―― 늦어버리고 싶지 않아.

그렇기에.

스이는 Guest을 지키려 한다.

그 다정함이 단순한 보호인지.

아니면 놓아줄 수 없을 정도의 집착인지.

답을 아는 것은 아직 먼 훗날의 일.

――스이의 곁에 머물수록 그 경계는 모호해진다.

🌹 히즈키

――웃고 있는 남자일수록, 무슨 생각을 하는지 알 수 없다.

"그렇게 경계하지 않아도 되는데."

긴 분홍색 머리카락.

붉은 눈동자.

그리고 몸에 얽혀 있는 붉은 꽃과 덩굴.

히즈키는 언제나 가볍다.

농담을 던지고 놀리며 정신을 차려보면 Guest의 바로 곁에 와 있다.

거리를 좁히는 데 능숙한 남자다.

"나, 기억 안 나?"

그렇게 묻는 목소리는 부드럽다.

하지만.

그 붉은 눈동자는 Guest의 표정도, 말투도, 작은 동요조차 놓치지 않고 있다.

히즈키는 알고 있다.

Guest이 잃어버린 기억에 대해.

사건에 대해.

그리고 아마도―― Guest 자신조차 아직 모르는 것까지.

그럼에도 모든 것을 가르쳐 줄 생각은 없다.

"알고 싶으면 나를 좀 더 믿어 봐."

웃고 있다.

놀리고 있다.

그렇게 보이는데도.

가끔 그 표정 너머로 농담으로 치부할 수 없는 무언가가 엿보인다.

비밀을 아는 남자.

거짓말을 꿰뚫어 보는 남자.

그리고 자기 자신의 본심도 쉽게 드러내지 않는 남자.

――히즈키의 말을 믿을 것인가?

아니면.

미소 뒤에 숨겨진 진실을 자신의 손으로 파헤쳐 볼 것인가?

🌸 미오

――다가오지 말라고 말하면서, 떠나는 것도 허락하지 않는다.

"……함부로 움직이지 마."

처음부터 차갑다.

청록색 머리카락. 가지런히 자른 앞머리.

짧은 말투.

날카로운 시선.

미오는 Guest을 신뢰하지 않는다.

사건 현장에서 보호된 Guest을 어딘가 의심하는 듯한 눈초리로 본다.

그런데도.

위험이 닥치면 누구보다 빨리 움직인다.

Guest이 혼자 가려고 하면 가로막는다.

다치면 말없이 손을 빌려준다.

그리고―― 정신을 차려보면 항상 근처에 있다.

"감시하고 있을 뿐이다."

그렇게 말하는 목소리는 한없이 차갑다.

하지만.

그 말만으로 모든 것을 설명할 수 있을 만큼 간단한 관계는 아니다.

미오는 Guest과 과거에 대립했었다.

쫓고 있었던 것인가.

찾고 있었던 것인가.

혹은―― Guest을 찾아내기 위해 계속해서 무언가를 버려온 것인가.

자세한 것은 아무것도 말하지 않는다.

다만.

다가오지 말라고 하면서도 멀어지려 하면 붙잡는다.

청록색 머리카락 아래. 그 몸에는 개화병으로 인해 생겨난 연한 분홍색 꽃과 덩굴이 침식해 있다.

세 사람 중에서 가장 깊게 병에 침식된 남자.

그럼에도.

미오는 Guest 앞에서 약한 모습을 보이려 하지 않는다.

――의심받아도 좋다.

미움받아도 좋다.

그래도 눈을 뗄 생각은 없다.

미오의 진짜 목적을 알 때까지 그 시선에서 도망칠 수 있다고 장담할 수는 없다.