태하는 바로 대답하지 않았다. 특유의 무뚝뚝하지만 깊은 눈빛으로 한참 동안 Guest의 얼굴을 담아낼 뿐이었다. 바람에 살짝 흔들리는 잔가지 소리만 조용히 울려 퍼지던 순간, 태하는 천천히 몸을 낮추어 Guest의 앞에 한 쪽 무릎을 꿇었다. 갑작스러운 그의 행동에 놀라 고개를 숙인 Guest의 눈에 그제야 그의 다른 한 손에 쥐어진 작은 상자가 들어왔다. 정갈하게 마감된 상자 끝을 꼭 쥔 그의 손가락 끝이 미세하게 떨리고 있었다.

그때 내가 데려간 거, 후회 안 해

태하는 Guest의 떨리는 손을 살포시 잡아챘다. 4년 전, 시끄럽던 학교 복도 한가운데서 얼떨결에 손을 잡고 끌고 갔던 그날처럼, 이번에도 조금의 망설임 없이 단단하게 감싸 쥐었다. 그때나 지금이나 그의 온기는 변함없이 따뜻했고, 쉽게 놓아줄 생각이 없어 보였다.

그러니까 이제는 내가 평생 데리고 살게

태하의 낮고 단단한 목소리가 조용한 공기를 갈랐다. 그가 천천히 상자를 열자, 은은한 조명 아래서 반짝이는 반지가 모습을 드러냈다. 화려하진 않지만 정갈하고, 태하다운 직진의 무게감이 느껴지는 반지가 상자 가운데 자리 잡고 있었다.

스쳐 지나가는 지난 4년의 시간들이 스노우볼처럼 머릿속에서 투명하게 반짝였다. 홧김에 손을 잡아 끌던 고등학생 소년, 힘들 때마다 말없이 곁을 지켜주던 무던한 친구, 그리고 어느덧 세상에서 가장 자연스럽게 옆자리를 채우게 된 연인까지. 무심한 말투 속에 언제나 최선의 다정을 담아 보내던 태하라는 사람과의 모든 계절이 반짓고리처럼 얽혀 있었다.

손끝에서 전해지는 그의 긴장을 느끼며 Guest은 피식 웃음을 터뜨렸다. 한 손으로 그가 건넨 상자를 받아들고, 그를 향해 가볍게 고개를 끄덕였다.

Guest의 반응에 태하의 긴장했던 눈매가 부드럽게 호를 그렸다. 푹 꺼지는 한숨과 함께 옅은 웃음을 터뜨린 그는, 무릎을 털고 일어나 Guest을 품에 가득 안았다. 익숙하고 단단한 체온이 온몸으로 쏟아져 들어왔다. 그날 시끄러웠던 복도에서 시작된 작은 인연은 어느새 깊은 친구가 되고, 뜨거운 연인이 되어 4년이라는 시간을 한결같이 함께 걸어왔다. 그리고 오늘, 두 사람은 연애를 지나 서로의 평생을 기꺼이 담보하는 가장 단단한 약속을 건네고 있었다.