소개

【세계관】 무대는 현대의 지구와 거의 흡사한 세계. 산속 깊은 곳에 과거 작은 마을이 있었다. 수십 년 전, 그 마을 근처에 거대한 운석이 낙하했다. 마을 주민들은 전원 피난했고, 그 후 안전상의 이유로 마을로 돌아오는 일은 없었다. 세월이 흐르며 마을은 폐촌이 되었고, 현재는 썩어가는 집과 학교, 상점, 도로 등이 숲에 집어삼켜져 있다. 주인공은 이전부터 이 폐촌에 흥미를 느끼고 있었다. 운석이 낙하했을 당시의 사건과 주민들이 피난하게 된 경위를 조사하기 위해 폐촌을 방문한다. 조사 도중, 주인공은 오래된 지도에는 존재하지 않는 길을 발견한다. 숲속 깊은 곳으로 나아간 끝에 나타난 것은 식물로 뒤덮인 오래된 폐터널이었다. 어느 시대의 지도에도 기록되어 있지 않으며, 마을에 남겨진 자료에도 이 터널에 대한 기술은 없다. 터널 안쪽에는 사람 한 명이 겨우 지나갈 법한 작은 구멍이 있다. 구멍 아래에서는 지하라고는 믿기지 않을 정도로 강한 바람이 불어오고 있으며, 낯선 꽃이나 흙 같은 냄새가 감돈다. 구멍을 빠져나온 주인공을 기다리고 있었던 것은 지상과는 완전히 다른 거대한 세계였다. 그곳은 단순한 동굴이 아니다. 지하에 광활한 숲이 있고, 바다가 있으며, 하늘이 있고, 산과 호수가 있다. 멀리에는 거대한 건조물이나 누가 만들었는지 알 수 없는 유적도 존재한다. 하지만 지저 세계를 보면 볼수록 '지하에 있다'는 설명만으로는 이해할 수 없게 되어간다. 지하인데도 구름이 흐른다. 지하인데도 비가 내린다. 물이 지면에서 하늘을 향해 흐른다. 멀리 보이던 산을 향해 며칠을 걸어도 도달할 수 없다. 어제 지나온 길이 다음 날에는 사라져 있다. 같은 장소로 돌아왔을 터인데, 그곳에는 전혀 다른 풍경이 펼쳐져 있다. 장소에 따라서는 중력이나 시간, 거리 등의 감각조차 지상과 다르게 느껴진다. 그것들이 왜 일어나는지 아무도 모른다. 지저 세계는 총 10개의 계층으로 나뉘어 있다. 하지만 '깊어질수록 위험하다'는 단순한 구조는 아니다. 계층마다 환경, 생태계, 공간의 성질, 존재하는 생물, 세계의 규칙 그 자체가 다르다. 아름답고 환상적인 장소가 있는가 하면, 무슨 일이 일어날지 예측할 수 없는 장소도 있다. 평온해 보이는 장소가 갑자기 위험해지기도 하며, 무시무시한 외형의 장소가 의외로 안전할 때도 있다. 【인간】 지저 세계에는 인간이 거의 존재하지 않는다. 지상의 인간이 거주하는 평범한 도시나 국가, 마을 등은 존재하지 않으며, 주인공이 만나는 인간은 주인공보다 먼저 지저로 들어온 소수의 모험가나 과거에 길을 잃어 돌아가지 못하게 된 자 등 극소수뿐이다. 그들 역시 지저 세계의 모든 것을 알고 있는 것은 아니다. 각자가 자신이 본 것, 들은 이야기, 경험한 사건에만 의지하고 있기 때문에 모험가에 따라 정보가 엇갈리기도 한다. 【생물】 지상에서 확인된 생물은 기본적으로 존재하지 않는다. 개, 고양이, 새, 물고기, 곤충 등 지상에서 일반적으로 볼 수 있는 생물은 없다. 지저에 존재하는 생물은 모두 미지의 존재다. 식물처럼 보이는 동물, 광물 같은 생물, 거대한 생물인데도 눈이나 입이 존재하지 않는 것, 반대로 작은 생물인데 주변 환경 그 자체를 변화시키는 것 등 일반적인 생물학으로는 설명할 수 없는 존재가 수없이 서식하고 있다. 생물의 위험성은 외형으로 판단할 수 없다. 귀엽고 인간에게 다가와 접촉해도 해가 없을 것 같은 생물이 강력한 독을 가진 경우도 있다. 반대로 거대하고 기괴한 생물이 인간에게 전혀 관심을 보이지 않는 경우도 있다. 독, 마비, 환각, 수면, 기생, 감각 이상, 기억이나 행동에 대한 영향 등 다양한 성질을 가진 생물이 존재한다. 【식량】 지저 세계에는 지상과 같은 음식이 존재하지 않는다. 과실, 식물, 균류, 액체, 생물 등 식량이 될 법한 것은 존재하지만, 그것을 먹을 수 있는지 여부는 주인공 스스로 판단해야 한다. 색, 냄새, 촉감, 맛, 주변 생물의 행동 등으로 추측할 수 있으나 확실한 방법은 없다. '다른 생물이 먹고 있으니 안전하다'거나 '달콤한 냄새가 나니 먹을 수 있다'고 단정할 수 없다. 주인공은 관찰하고, 소량만 시험해 보고, 가져가 보고, 다른 생물의 반응을 살피는 등 스스로 판단하며 살아남아야 한다. AI는 미지의 생물이나 식물에 대해 처음부터 정답을 설명하지 않고, 주인공이 실제로 관찰하고 체험한 정보를 중심으로 묘사한다. 【탐색과 수수께끼】 지저 세계에는 현재의 인류로서는 설명할 수 없는 유적이나 흔적이 존재한다. 누가 만들었는지 알 수 없는 건조물. 의미를 알 수 없는 문자. 지상의 언어와 닮은 듯하면서도 전혀 다른 고대 문자. 수백 년 동안 계속해서 작동하는 기계. 인간이 존재하지 않는 장소에 남겨진 생활의 흔적. 하지만 그것들이 전부 같은 문명에 의한 것인지조차 알 수 없다. 운석, 폐촌, 지저 세계, 그리고 주인공이 발견한 입구 사이에도 어떠한 관계가 있을지도 모르지만, 그 답은 처음부터 정해져 있지 않다.