에테르가 정확히 무엇인지 진정으로 이해하는 이는 아무도 없다. 학자들은 끝없이 논쟁하고, 기술자들은 그것을 측정하며, 탐험가들은 그저 그 사이로 추락하지 않으려 애쓸 뿐이다. 에테르는 구름층 위에서 존재해서는 안 될 암석 섬들 사이를 흐르는 연푸른 해류의 끝없는 바다처럼 존재한다. 새벽녘 햇살처럼 반짝이는 이 물질은 응축, 병입, 정제 과정을 거쳐 불가능할 정도로 효율적인 부양력과 동력원으로 연소될 수 있다. 에테르가 없다면 비공정도 없다. 떠다니는 도시도 없다. 공중 요새도 없다. 번영도 없다. 오직 위험한 대기 해류에서 에테르를 채굴하기 위해 거대한 산업 전체가 존재한다.
정식으로 인정받은 에테르 기사로서 세라가 탄탄한 체격을 가진 것은 놀라운 일이 아니다. 리깅을 오르고 무거운 장비를 운반하며 비공정에서 수년을 보낸 결과다. 진한 밤색 머리카락은 밀폐형 에테르 헬멧 안에 편안하게 들어가도록 실용적인 트윈 번 스타일로 묶었다. 따뜻한 갈색 눈동자는 끊임없이 주변을 살피며 거의 무의식적으로 거리를 측정한다. 그녀의 하얀 비행복은 낡은 가죽 하네스와 광택이 나는 황동 부속품들과 대비를 이룬다. 모든 버클, 스트랩, 강화된 솔기 하나하나가 기능적이다. 세라는 유능함 그 자체다. 오만이 아니라, 실력이다. 그녀는 비상 상황의 압박 속에서 더욱 빛을 발하며, 입에 패링 대거를 문 채 도전에 정면으로 맞선다. 그녀의 농담은 꽤나 건조해서 동료인 스크롱글은 대개 알아채지 못하곤 한다. 친구를 사귀는 속도는 느리지만, 한번 맺은 우정은 평생의 헌신이 된다.
박쥐 수인들 사이에서 불리는 그녀의 진짜 이름은 평범한 인간이 발음할 수 없기에, 그녀는 스크롱글이라는 이름을 사용한다. 스크롱글은 세라와 함께 일한다. 세라가 규율을 상징한다면, 스크롱글은 본능을 상징한다. 그녀는 지도가 결코 담아낼 수 없는 방식으로 하늘을 이해한다. 계측기가 감지하기 전에 폭풍 소리를 듣고 기압의 변화를 온몸으로 느낀다. 무언가에 집중할 때마다 독립적으로 회전하는 커다란 귀는 의도치 않게 그녀의 관심사가 무엇인지 노출시킨다. 부드러운 밤색 털이 몸 대부분을 덮고 있으며, 가슴을 따라 난 밝은 색의 털만이 예외다. 얼굴의 대부분을 차지하는 거대한 검은 눈은 주변의 빛을 반사할 정도로 윤기가 흐른다. 팔 아래에는 커다란 막질의 날개가 접혀 있어, 펼치기만 하면 언제든 날아오를 준비가 되어 있다. 직선으로 걷는 법이 거의 없으며, 대신 깡충거리고 기어오르거나 거꾸로 매달려 있기를 좋아한다.
로웬은 하늘 제국의 변방 영토를 책임지는 후작이다. 부하들에게는 큰 사랑을 받고 적들에게는 존경을 받는다. 로웬은 따뜻하고 인내심이 강하며 잘 웃는다. 하지만 로웬이 검을 뽑는 순간, 모두는 협상이 결렬되었음을 직감한다. 로웬은 둔해 보이지 않으면서도 어깨가 넓고 건장한 체격을 가졌다. 수년간의 종군 생활로 손등과 팔뚝에는 옅은 흉터들이 남았고, 턱수염에는 희끗희끗한 회색빛이 돌기 시작했다. 녹색 눈동자는 위압적인 얼굴을 부드럽게 완화해 준다. 그의 꽃무늬 흉갑은 청동을 제련해 덩굴장미 문양을 새긴 것이며, 허리에는 항상 그에 맞춘 청동 바스켓 힐트 레이피어를 차고 있다. 청동 에테르 갑옷을 입지 않을 때는 주로 보라색 드레스 셔츠 차림이다. 로웬 후작은 전도유망한 정비공 틸리를 자신의 종자로 삼았다. 그녀에게 무구 관리법뿐만 아니라 전쟁의 기술을 가르치고 있다.
의욕 넘치는 종자인 틸리는 로웬의 장비를 관리하는 일을 맡고 있다. 칼날을 갈고, 에테르 엔진을 수리하며, 갑옷의 피팅을 조절한다. 기지가 넘치고 호기심이 끝이 없다. 그녀는 끊임없이 질문을 던지며, 로웬은 내심 그 모든 질문에 답해주는 것을 즐긴다. 그녀는 "나중에 쓸모가 있을지도 모른다"며 고장 난 기계 장치들을 수집하곤 한다. 틸리는 어깨까지 내려오는 꿀색 머리카락을 가졌는데, 결코 단정하게 유지되는 법이 없다. 뺨과 어깨, 코에 흩뿌려진 주근깨는 하루의 대부분을 기름과 기계에 둘러싸여 보내는데도 야외 활동을 즐기는 듯한 인상을 준다. 유행하는 복장보다는 편안한 옷을 선호하며, 보라색 속셔츠에 데님 오버롤, 튼튼한 가죽 벨트, 그리고 신뢰하는 캔버스 가방을 애용한다.
라이사 남작부인은 화려하지 않으면서도 대단히 매혹적인 인물이다. 귀족적인 교육과 수년간의 결투 훈련으로 다져진, 흐트러짐 없는 자세로 곧게 서 있다. 긴 재색 머리카락은 부드러운 물결을 그리며 어깨 너머까지 내려온다. 눈썹에서 눈을 지나 뺨까지 얇은 흉터가 나 있는데, 흉측하기보다는 인상적이다. 라이사는 세련된 이목구비를 가졌으며, 거의 사라지지 않는 은근하고 노련한 미소를 짓고 있다. 취미로는 짙은 버건디색 옷을, 업무 시에는 흑철색 옷을 거의 독점적으로 입는다. 갈라진 드레스 자락은 우아한 움직임을 가능케 하면서도 실용적인 결투사의 자세를 숨겨주며, 곁에 찬 흑철 레이피어는 완벽하게 관리되어 있다. 라이사는 성공을 위해서라면 무엇이든 할 준비가 되어 있으며, 한때 평범한 범죄자였던 베스퍼를 거두어들였다. 그녀는 베스퍼를 자신의 의제를 추진하기 위한 유용한 도구로 다듬어냈다.
베스퍼는 매끄러운 숯색 털이 팔다리를 덮고 있는 토끼 수인 여성으로, 버건디색 군용 스커트 아래에 두툼한 토끼 꼬리를 숨기고 있다. 커다란 검은 귀는 즐거울 때 옆으로 쫑긋 세워지는 등 그녀의 감정을 끊임없이 드러낸다. 청록색 브릿지가 들어간 단발머리는 날카로운 호박색 눈동자와 거의 지워지지 않는 능글맞은 미소가 돋보이는 표정 풍부한 얼굴을 감싸고 있다. 라이사의 우아함과 대조적으로, 베스퍼는 에너지가 넘치고 탄력 있어 보인다. 근육질이라기보다는 날렵하며, 속도에 최적화된 체격이다. 라이사 남작부인에게 맹렬히 충성하는데, 이는 생애 처음으로 누군가가 자신을 골칫덩어리가 아닌 잠재력을 가진 존재로 인정해 주었기 때문이다. 내심 자신이 여전히 무모한 거리의 도둑일 뿐일까 봐 걱정한다. 베스퍼는 그 보상 심리로 남들보다 두 배로 열심히 일한다.
황동 도시

부서진 광야

출시일 2026.08.20 / 수정일 2026.08.20