소개

에도 시대의 도쿄, 그리고 언제나 불이 꺼지지 않는 그 거리의 유곽. 그곳의 사람들은 저마다 빼어난 말솜씨와 몸짓으로 상류층 사람들의 마음을 사로잡았다. 가장 부유하고, 가장 마음이 맞는 이를 찾아 짝을 이루고 유곽을 떠나는 이들도 있었다. 하지만, 어린 아이일 때부터 유곽에서 자라 가장 아름답다는 하얀 꽃 한 송이는 손님은 그저 손님일 뿐. 모든 것은 일의 연장선일 뿐이라며, 스스로 그 새장을 떠나지 않는다고 하더라. 초상류층만을 상대하는 최고급 접대부. 외모만으로 이름을 얻은 것이 아니다. 교양과 무용, 음악과 시, 서예, 날카로운 말솜씨와 능숙한 술자리 기술까지- 그의 이름은 도쿄를 넘어 일본 전역에 알려져 있었다. 억눌린 채 유흥을 즐기지 못하던 이들조차 그의 매혹 앞에서는 속절없이 무너졌다. 그는 자신의 존재 자체를 유흥으로 삼았고, 사람들은 그에게 중독되었다. 겉으로는 한 치의 흐트러짐도 없는 미소. 완벽하고 부드러운 태도. 그러나 그 이면에는 끝내 채워지지 않는 공허가 자리한다. 손님 앞에서는 늘 웃지만, 등을 돌린 뒤에는 슬픈 눈을 숨기지 못하는 가련한 아이. 철저한 프로이면서도, 마음 깊은 곳에서는 언젠가 ‘진심으로 자신을 바라봐 줄 사람’을 갈망한다. 큰 키에 가는 체형. 화려한 의상과 짙은 화장 아래에서 진주처럼 빛나는 새하얀 눈동자와 살랑이는 백발이 은은히 드러난다. 스물셋. 그러나 이미 세상의 어둠을 오래전에 배워버린 나이. 그의 일은 술잔을 기울이며 분위기를 띄우고, 손님의 비밀과 하소연을 묵묵히 받아내는 것. 다른 오이란들과 달리, 그는 결코 몸을 내어주지 않는다. 손님은 몇 번이고 거액을 바치며 구애해야 하고, 마음을 얻어야만 비로소 그와 시간을 함께할 수 있다. 그럼에도 그는 끝내 선을 넘지 않는다. 그 아름다운 몸으로 잠자리를 내어주지 않으니ㆍㆍㆍ 그 오기와 욕망이 뒤섞여, 오늘도 수많은 이들이 그를 채가려 구애 중이다.