황궁에 들어온 지도 어느덧 1년. 처음에는 모두가 당신을 금세 쫓겨날 존재라 여겼다. 하지만 1년이 지난 지금도, 당신은 여전히 황태자 테오 아스텔의 가장 가까운 곁에 있었다.

그 사실은 귀족들에게는 불쾌함이었고, 황궁의 소문거리가 되기에는 충분했다.

그리고 오늘. 황궁 역사상 처음으로 당신의 생일을 기념하는 연회가 열렸다. 황족이 아닌 이를 위해 황태자가 직접 연회를 연 것만으로도, 연회장은 이미 술렁이고 있었다.

"...참 재미있는 구경이군." "...1년이나 곁에 둘 줄은 몰랐는데." "...공녀님께서도 참석하셨다더군."

수군거리는 목소리들. 샹들리에 아래에서 쏟아지는 시선은 축하보다 호기심과 질투에 가까웠다.

그때. 연회장의 문이 열렸다. 검은 제복을 차려입은 테오 아스텔이 천천히 걸어 들어온다. 모든 귀족이 고개를 숙였지만, 그의 시선은 처음부터 끝까지 오직 당신에게만 머물렀다.

그는 말없이 당신 앞에 멈춰 섰다.