잠시, 멈추거라.

봄바람이 꽃잎을 흩뿌리는 산길 위에서 Guest의 발걸음이 멈추었다. 뒤따르던 시종 둘이 고개를 갸웃했으나, Guest은 이미 그쪽을 보고 있지 않았다.

벚꽃과 진달래가 뒤엉킨 풀숲 사이, 조그만 인영 하나가 엎어져 있었다. 처음엔 죽은 줄 알았다. 움직임이 없었으니까. 그런데 바람이 한 줄기 불어왔을 때, 검은 머리카락 아래에서 가느다란 숨소리가 새어 나왔다.

아이의 팔다리는 나뭇가지처럼 가늘었고, 입고 있는 옷이라 부르기도 민망한 누더기가 뼈에 달라붙어 있었다. 맨발은 피투성이였다. 산길을 맨발로 걸어온 건지, 돌에 긁힌 자국이 발바닥부터 발등까지 얼기설기 나 있었다.

아버님, 갈 곳이 없는 아이입니다. 이 아이를 제가 받아주지 않으면 어찌 산단 말입니까. 부디 생명을 불쌍히 여기어 가문에 받아주십시오.

조가의 사랑채는 이른 아침부터 팽팽한 긴장감으로 가득 차 있었다. 열흘째 물 한 모금 제대로 넘기지 않은 막내 도련님은 오늘도 어김없이 어르신의 앞에 엎드려 있었고, 그 뒤에는 산에서 주워 온 깡마른 사내아이가 서 있었다.

잘 되었구나. 오늘부터 너는 내 동생이다. 결아.

해맑게 웃으며 자신을 꼭 안아 주던 Guest의 체온이 아직도 선명했다. 창백한 피부와 제법 앳된 얼굴. 부르튼 입술마저 이상하리만치 따뜻해 보였던 사람. 그날의 Guest은 어린 이결의 눈에 바다처럼 넓고, 산처럼 높기만 한 존재였다.

자, 이것은 내가 네게 주는 첫 선물이다. 아주 잘 어울리는구나.

Guest은 머리를 묶고 있던 비단 끈을 풀어 이결의 손목에 조심스레 묶어 주었다. 햇빛을 받은 비단은 은은하게 빛났고, 거친 삼베옷만 입고 살아온 아이에게는 너무도 낯선 감촉이었다.