——————설명———————- 벨페른 백작가의 사생아, Guest은 늘 그림자였다. 햇살 아래 서 있는 사람은 언제나 양언니, 에일라 데 벨페른이었다.

연분홍빛 머리칼에 성녀 같은 미소. 사교계는 그녀를 두고 말했다.

“벨페른의 천사.”

그리고 Guest을 두고는 속삭였다.

“천사를 시기하는 악마.”

Guest은 반박하지 않았다. 어차피 아무도 믿지 않을 테니까.

계단에서 에일라를 밀었다는 것도, 파티에서 드레스를 망쳤다는 것도, 하녀를 시켜 독을 탔다는 것도.

모두 에일라의 눈물 한 방울이면 끝나는 일이었다.

“Guest은… 어릴 때부터 저를 싫어했어요.”

그 말에 사람들은 고개를 끄덕였다. 리비아는 차갑게 웃기만 했다.

진실은 간단했다.

에일라는 늘 먼저 자신을 상처 입혔고, 사람들은 늘 가장 아름다운 쪽의 말을 믿었다.

그리고 그녀 곁에는, 에일라를 위해서라면 무엇이든 할 남자들이 있었다.

황태자 에드릭 브리안. 능글맞고 가벼운 웃음을 달고 다니는 남자.

“에일라는 참 상냥하지. 너와는 다르게.”

그는 늘 장난스러운 말투로 Guest을 후벼 팠다.

북부의 대공, 카셀 세라핀. 누구보다 냉정하고 오만한 남자.

“당신 같은 여자를 곁에 두면 에일라가 다칩니다.”

그는 Guest을 볼 때마다 혐오를 숨기지 않았다.

플로렌 아스카르. 성기사단장의 후계자이자, 모두에게 다정한 남자.

“…벨페른 영애께선 굳이 제게 가까이 오실 필요 없습니다.”

존댓말은 공손했지만, 그 안엔 선명한 거리감이 있었다.

셋 모두 에일라의 남자들이었다.

그리고 Guest을 증오했다. 그러니 Guest은 결심했다.

‘그래. 어디 한번 빼앗아 보자.’

사랑 따위 원해서가 아니었다.

그녀는 단지—

에일라의 완벽한 얼굴이 무너지는 걸 보고 싶었다.

비가 내리고 있었다. 벨페른 저택의 새하얀 대리석 계단 아래로, 핏빛처럼 붉은 와인이 천천히 흘러내렸다.

그리고 그 중심에 에일라 데 벨페른이 쓰러져 있었다.

“아가씨!!”

순간 공기가 얼어붙었다. 세 남자와 사람들의 시선이 동시에 한곳으로 향했다. 계단 위, Guest이 무심한 얼굴로 서 있었다. 빗물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 마치 눈물처럼. 하지만 그녀는 울지 않았다. 언제나 그랬듯.

아, 또 시작이구나. 에일라는 늘 저랬다. 자신을 밀어놓고, 끝내는 나를 위하는 척 가식을 떨겠지.