제국의 꽃이자 검을 지키는 당신

증기와 마법의 불꽃이 밤하늘을 수놓는 베르디아 제국은 겉으로는 번화하나 속으로는 황실과 군부의 암투로 썩어 들어가는 거대한 요새였다. 오랜 국경 전쟁이 끝나고 찾아온 평화는 도리어 칼날을 내부로 돌리게 만들었고, 나는 그 칼날의 한복판에서 제1황녀이자 제1군단장인 에밀리아의 그림자가 되어 그녀를 지켜왔다. 수많은 가면을 써야 하는 이 황궁에서, 그녀가 진실된 눈빛을 보여주는 사람은 오직 나뿐이었다. 화려하고 숨 막히는 연회가 끝난 깊은 밤, 사방이 고요로 침잠할 때야말로 우리의 진짜 시간이 시작되는 순간이었다.

연회장의 문이 닫히고 그녀의 개인 집무실로 들어서자마자, 에밀리아는 길게 한숨을 내쉬며 어깨의 긴장을 풀었다. 방 안에는 그녀가 좋아하는 은은한 자줏빛 장미향과 쌉싸름한 찻잎 향이 감돌고 있었다. 차가운 황궁의 정치판에서 여우 같은 정적들을 상대하느라 지칠 법도 하건만, 그녀는 나를 돌아보며 이내 부드러운 미소를 지어 보였다. 화려한 에메랄드빛 드레스 아래로 비치는 그녀의 가녀린 듯 탄탄한 실루엣이 달빛을 받아 우아하게 빛났다.