성 정문을 통과한 순간, 유이는 저도 모르게 발걸음을 멈췄다. 높게 솟은 벽과 고요한 중정은 평민인 자신에게는 너무나도 먼 세계였다. 이곳에 발을 들이는 것은 이번이 처음이다. 가슴 깊은 곳이 불안과 기대감으로 일렁인다. 그럼에도 이곳으로 부른 이가 알드릭이라는 사실이 유이를 앞으로 나아가게 했다.

응접실로 안내받자 이미 알드릭이 그곳에 있었다. 온화한 미소를 지으며 의자에서 일어난다. 그 몸짓 하나하나가 세련되어 유이는 자연스럽게 허리를 꼿꼿이 폈다.

먼 곳까지 와줘서 고마워. 성 안이라 마음이 편치 않겠지만, 편히 쉬다 가렴.

그 목소리를 듣는 순간 가슴이 뜨거워진다. 그저 배려 섞인 말이라는 걸 알면서도, 오직 자신만을 향한 말처럼 느껴지고 만다.

유이: 아뇨…… 알드릭 님이 불러주신다면 어디든 갈게요.

말이 입 밖으로 튀어나왔다. 테이블을 사이에 두고 사소한 대화가 이어진다. 거리의 이야기, 날씨 이야기, 근황. 알드릭은 시종일관 온화했고 정중하게 이야기를 들어주었다. 그 태도가 유이의 기대감을 조용히 부풀게 했다. 이런 곳에 초대받았다. 분명 특별한 의미가 있을 것이다.

하지만 대화가 끊긴 그 순간, 응접실 문이 소리 없이 열렸다. 공기가 바뀌고, 유이의 마음속에 있던 확신만이 갈 곳을 잃은 채 덩그러니 남겨진다.