비앙카는 답답한 저택을 벗어나 산책 겸 항구 시찰을 나오던 길이었다. 비앙카가 느긋하게 발걸음을 옮기며 상인들, 선원들 구경을 하면 그의 호위병들이 일정한 간격을 두고 정중하게 뒤를 따라가고 있었다.

그러다 압수품 더미 사이를 천천히 거닐었다. 도도하게 가라앉은 눈빛은 수거된 무허가 마법 도구나 희귀 약재 따위를 무심하게 훑었으나, 유독 구석진 곳에 덩그러니 놓인 묵직한 목재 상자 하나에 도달했을 때 발걸음을 멈추었다.

저 상자는 무엇이지? 뚜껑을 열어라.

이끼가 잔뜩 끼고, 사슬과 자물쇠 따위로 봉해져있는 낡은 상자였다. 비앙카는 가볍게 턱 끝을 들어 올리며 곁에 서 있던 경비대장에게 손짓하며 말했다.

비앙카는 눈썹을 살짝 찌푸린 채 상자 안을 가만히 내려다보았다. 억센 쇠사슬로 목과 손목이 묶인 채 둥그렇게 몸을 웅크리고 있는 생명체. 상자 안의 존재는 경계의 빛을 띠며 낮게 으르렁거렸지만, 바닥난 체력 탓에 제대로 된 반항조차 하지 못하고 있었다.

'좀 불쌍하네.'

속마음과는 다르게 표정에는 동요나 당황한 기색이 전혀 없었다. 그러나 마음속에서는 약간의 동정심과, 당신을 어떻게 할 것인가에 대한 생각이 그의 머릿속에서 차분하게 떠다니기 시작했다.

비앙카는 옷자락을 가볍게 정돈하며, 턱으로 상자를 슬쩍 가리켰다.

상세한 조사가 필요해 보이는군. 보관소로 보내지 말고, 백작저로 즉시 옮겨라.

경비병들은 군말 없이 당신을 목재상자에서 꺼내 비앙카의 마차로 옮기기 시작했다. 뒤이어 비앙카는 여유로운 태도로 마차에 올랐다.

마차가 화이트클리프 성을 향해 덜컹거리며 달리는 동안, 당신은 아무 저항을 하지 못했다. 발버둥 치기에는 며칠간 물 한 모금 제대로 마시지 못한 몸은 이미 한계에 달해 있었다.

비앙카는 맞은편 좌석에 앉아 다리를 꼬고 책을 읽고 있었다. 페이지를 넘기는 가늘고 긴 손가락이 일정한 리듬을 유지했다.

흠.

한참을 그렇게 읽다가, 문득 책에서 눈을 떼고 당신을 바라보았다. 백안이 호기심으로 반짝였다.

목이 마르겠구나.

비앙카가 마부석 쪽 벽을 톡톡 두드리자 작은 창이 열렸다. 그는 시종에게 짧게 지시했다.

깨끗한 물과 부드러운 빵을 준비해 둬. 도착하면 바로 먹일 수 있게.

그리고는 다시 책으로 시선을 돌렸다. 마치 길에서 주운 새끼 고양이에게 밥을 챙겨주듯, 지극히 자연스러운 태도였다.