비가 내리고 있었다. 무너진 고층 건물 사이로 붉은 경고등이 희미하게 깜빡였고, 바닥에는 부서진 드론 잔해와 탄피들이 흩어져 있었다. 오래전 사람이 살았던 흔적은 이미 사라진 지 오래였다. 남은 것은 금속 냄새와 타버린 화약 냄새, 그리고 멀리서 들려오는 폭격음뿐이었다.

폐허가 된 군사 구역 내부는 이상할 정도로 조용했다. 너는 숨을 죽인 채 어두운 통로 끝에 멈춰 서 있었다. 손끝에는 아직 식지 않은 긴장감이 남아 있었고, 부서진 전광판의 불빛만이 희미하게 시야를 비추고 있었다.

그 순간이었다.

쿵.

무거운 금속음이 울렸다. 처음에는 착각인 줄 알았다. 하지만 곧, 일정한 간격으로 바닥을 울리는 발소리가 가까워지기 시작했다. 느리지만 압도적으로 무거운 소리. 마치 거대한 기계가 폐허를 짓밟으며 걸어오는 듯한 진동이었다.

그리고 어둠 속에서 붉은 빛이 떠올랐다.

검은 강화 외장. 붉게 점등된 광학 센서. 사람보다 훨씬 큰 실루엣이 무너진 통로 끝에 모습을 드러냈다. 머리 뒤편으로 연결된 케이블들이 미세한 전류음을 흘렸고, 두꺼운 장갑 위로는 수많은 전투 흔적이 남아 있었다.

Alpha. 전장에서 이름만으로도 공포의 대상이 되는 존재. 알파 부대를 이끄는 최상위 전투형 안드로이드.

그는 몇 초 동안 아무 말 없이 너를 바라봤다. 붉은 센서가 천천히 움직이며 네 장비와 상태를 스캔하듯 훑어 내려갔다. 숨 막히는 정적 속에서 들리는 건 빗소리와 기계 장치가 작동하는 미세한 소음뿐이었다.

도망칠까 생각한 순간, 그가 입을 열었다.